Por Natalia Zinets
KIEV - El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, declaró el jueves que la población civil, incluidos niños y mujeres, sigue atrapada en la ciudad ucraniana de Mariúpol, que está asediada, y que es necesario prolongar el alto el fuego para garantizar su evacuación, ya que Rusia sigue atacando.
Tras fracasar en su intento de capturar la capital, Kiev, en las primeras semanas de una guerra que ha matado a miles de personas y arrasado ciudades, Rusia ha acelerado sus ataques en el este y el sur de Ucrania.
Pavlo Kyrylenko, gobernador de la región oriental de Donetsk, dijo que al menos 25 civiles resultaron heridos cuando las fuerzas rusas bombardearon Kramatorsk, una ciudad a unos 180 kilómetros al oeste de Luhansk.
Moscú declaró la victoria sobre Mariúpol el 21 de abril tras semanas de asedio y bombardeos, pero la feroz resistencia de las fuerzas ucranianas atrincheradas en la acería Azovstal ha impedido que Rusia se apodere completamente de la ciudad.
Mariúpol es un importante objetivo ruso, ya que la ciudad es clave para los esfuerzos de Moscú por aislar a Ucrania del mar Negro —vital para las exportaciones de grano y metales— y unir el territorio controlado por Rusia.
Las Naciones Unidas y la Cruz Roja han evacuado a cientos de personas de Mariúpol y otras zonas esta semana. Sin embargo, unos 200 civiles, así como combatientes ucranianos, siguen atrincherados en una red de búnkeres subterráneos en la planta de Azovstal, según las autoridades ucranianas.
Rusia se comprometió a interrumpir la actividad militar en Azovstal durante el jueves y los dos días siguientes para permitir la salida de los civiles. En un discurso pronunciado a primera hora de la mañana, Zelenski dijo que Ucrania estaba dispuesta a garantizar un alto el fuego en Mariúpol.
"Llevará tiempo simplemente sacar a la gente de esos sótanos, de esos refugios subterráneos. En las condiciones actuales, no podemos utilizar equipos pesados para retirar los escombros. Todo tiene que hacerse a mano", dijo Zelenski.
Los combatientes ucranianos en el interior de Azovstal están librando "batallas difíciles y sangrientas" contra las tropas rusas, dijo a última hora del miércoles Denis Prokopenko, comandante del regimiento ucraniano Azov. Un parlamentario ucraniano dijo que las fuerzas rusas estaban dentro de la planta.
Más de 300 civiles fueron evacuados el miércoles de Mariúpol y otras zonas del sur de Ucrania en el marco de una operación conjunta de la ONU y la Cruz Roja, dijo la coordinadora humanitaria de Naciones Unidas para Ucrania, Osnat Lubrani.
No estaba claro si estaban previstas más evacuaciones de la ONU. Tetyana Trotsak, una ucraniana evacuada que se encontraba entre las docenas de personas que llegaron a una ciudad controlada por Ucrania esta semana, expresó su temor por los que siguen atrapados en la planta siderúrgica.
"Dios no permita que más proyectiles caigan cerca de los búnkeres donde están los civiles", dijo Trotsak.
COMBATES EN LAS ZONAS FRONTERIZAS
Más de 5 millones de ucranianos han huido al extranjero desde que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó la invasión el 24 de febrero.
Rusia califica sus acciones en Ucrania de "operación especial" para desarmar a Ucrania y protegerla de los fascistas. Ucrania y Occidente dicen que la acusación de fascismo es infundada y que la guerra es un acto de agresión no provocado.
Mientras la ayuda militar occidental llega a raudales a Ucrania, Estados Unidos también ha proporcionado información crucial que ha ayudado a las fuerzas ucranianas a matar a generales rusos, informó el miércoles The New York Times.
Washington ha proporcionado a Ucrania detalles sobre la ubicación de los cuarteles militares móviles de Rusia, lo que ha permitido a las fuerzas ucranianas atacar esos objetivos, dijo el periódico, citando a altos representantes estadounidenses.
El Pentágono y la Casa Blanca no respondieron inmediatamente a las solicitudes de Reuters para comentar esta información.
Responsables ucranianos dijeron que han matado a unos 12 generales rusos en el campo de batalla, según The New York Times.
El ejército ucraniano dijo el jueves que sus fuerzas habían repelido 11 ataques rusos, derribado cuatro aviones y destruido más de una docena de vehículos militares, incluidos tanques.
Los ataques rusos con misiles en los últimos días han incluido estaciones de ferrocarril en un intento de interceptar las transferencias de armas occidentales.
¿PROHIBICIÓN DEL PETRÓLEO?
Estados Unidos y sus aliados europeos han impuesto amplias sanciones a Moscú por la invasión y han proporcionado a Ucrania ayuda por valor de miles de millones de dólares, incluidas armas que, según Kiev, han provocado grandes pérdidas rusas.
Para aumentar la presión sobre la ya maltrecha economía rusa, de 1,8 billones de dólares, la Unión Europea propuso el miércoles eliminar progresivamente las importaciones de crudo ruso en seis meses y de productos refinados a finales de este año.
"Putin debe pagar un precio, un alto precio, por su brutal agresión", dijo la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a los parlamentarios de la UE que aplaudían en Estrasburgo.
El plan, si es acordado por los 27 Gobiernos de la UE, seguiría a las prohibiciones petroleras de Estados Unidos y Reino Unido y sería un punto de inflexión para el mayor bloque comercial del mundo, que sigue dependiendo de la energía rusa y debe encontrar suministros alternativos.
Una fuente dijo que los enviados de la UE podrían llegar a un acuerdo el jueves o a finales de esta semana sobre el plan, que también afecta al principal banco de Rusia, a sus medios de comunicación y a cientos de personas.
El Kremlin dijo que Rusia estaba sopesando varias respuestas al plan de la UE, añadiendo que las medidas serían costosas para los ciudadanos europeos.