Por Jonathan Saul
LONDRES, 5 jul - Separatistas respaldados por Rusia se apoderaron de dos barcos con bandera extranjera en la ciudad portuaria de Mariúpol, en el este de Ucrania, diciendo que ahora son "propiedad del Estado", en las primeras medidas de este tipo contra la navegación comercial, según mostraron cartas a las que tuvo acceso Reuters.
Mariúpol, en la costa meridional de Ucrania, cayó en mayo bajo control de las fuerzas rusas y separatistas tras un asedio de meses. Rusia, que invadió Ucrania el 24 de febrero, lucha por hacerse con la totalidad de las regiones de Donetsk y Lugansk.
La autoproclamada República Popular de Donetsk informó a través de su Ministerio de Relaciones Exteriores a dos compañías navieras que sus buques eran objeto de "apropiación forzosa de bienes muebles con conversión forzosa en propiedad estatal", sin compensación alguna para los propietarios, según dos cartas distintas.
Las autoridades de Donetsk no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico, mientras que otros no pudieron ser localizados por teléfono.
La empresa Smarta Shipping, registrada en Liberia y propietaria del carguero Smarta, de bandera libia, uno de los dos buques secuestrados, dijo que fue informada de la incautación por correo electrónico el 30 de junio, y la calificó de ilegal y "contraria a todas las normas del derecho internacional".
"Esta apropiación forzosa vulnera los derechos humanos fundamentales en lo que respecta a los derechos de propiedad", afirmó la empresa en un comunicado. "Esta acción es una grave amenaza para el transporte y la seguridad marítima".
La compañía dijo que el Smarta llegó a Mariúpol el 21 de febrero para cargar un envío de acero y que fue alcanzado por un bombardeo el 20 de marzo que dañó gravemente su puente. Según indicó, los 19 miembros de la tripulación fueron llevados a la fuerza por militares rusos a Donetsk y liberados un mes después.
El otro buque incautado era el Blue Star I, de bandera panameña, según la carta.
Un funcionario de la empresa Fetida Maritime, con sede en Odesa, declinó hacer comentarios y añadió que el servicio de seguridad ucraniano tenía toda la información.
Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores ucraniano dijo que estaba al tanto del anuncio de "la autoridad de ocupación rusa en Donetsk de crear una flota 'nacional' compuesta por los barcos que habían robado en Mariúpol", y añadió que estaban comprobando los buques incautados.
Un portavoz de la agencia marítima de la ONU, la Organización Marítima Internacional (OMI), dijo que está "al tanto de la salida de al menos un barco de Mariúpol, aunque poco más ha cambiado".
Más de 80 buques de bandera extranjera siguen bloqueados en los puertos ucranianos, según datos de la OMI. Algunas de esas terminales siguen bajo control ruso.