Por Pamela Barbaglia y Elvira Pollina
LONDRES, 22 ene - Las empresas de telecomunicaciones Vodafone e Iliad están en conversaciones para llegar a un acuerdo en Italia que combinaría sus respectivos negocios en un intento de combatir la fuerte competencia en la tercera economía de la zona euro, según dijeron a Reuters fuentes conocedoras del asunto.
Las conversaciones entre las dos empresas están en curso y ambas partes están estudiando activamente la forma de cerrar una unión de sus respectivos negocios en Italia, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.
Iliad, que hará su debut en la banda ancha por cable en Italia el 25 de enero, está trabajando con el banco de inversión Lazard en sus planes estratégicos en Italia, dijo una de las fuentes, advirtiendo que el acuerdo no era seguro.
En caso de éxito, la operación crearía una potencia de telecomunicaciones con una penetración en el mercado de la telefonía móvil de alrededor del 36% y unos ingresos combinados de casi 6.000 millones de euros (6.800 millones de dólares).
Iliad y Vodafone declinaron hacer comentarios, mientras que Lazard no estaba disponible para hacerlos.
Iliad, dirigida por el multimillonario fundador Xavier Niel, ha estado revisando las opciones para seguir expandiéndose en Italia en los últimos meses, con la intención de aprovechar el frenesí de operaciones en la industria de las telecomunicaciones de Italia para acelerar la consolidación y poner fin a una guerra de precios que ha estado recortando sus márgenes, dijeron las fuentes.
Las conversaciones se producen en un momento en el que el operador tradicional Telecom Italia sigue evaluando una oferta de adquisición de 10.800 millones de euros (12.250 millones de dólares) del fondo estadounidense KKR con el objetivo de sacar de bolsa el mayor grupo telefónico de Italia.