Por Nina Chestney
LONDRES, 31 ene - La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señaló el lunes que se espera que la demanda de gas en Europa disminuya este año, ya que los altos precios hacen que el carbón sea más competitivo para la generación de energía, mientras que el crecimiento de la demanda en Asia podría ralentizarse.
Se calcula que el año pasado el consumo de gas en Europa aumentó un 5,5%, hasta los 552.000 millones de metros cúbicos (bcm).
Sin embargo, se espera que la demanda caiga en torno a un 4,5% este año, hasta los 527 bcm, en parte debido a la reducción de la combustión de gas en el sector eléctrico, que podría disminuir un 6% a partir de 2021, dijo la AIE en su informe trimestral sobre el mercado del gas.
"Se espera que la generación de energía por gas disminuya en medio de la fuerte expansión de las energías renovables, mientras que los altos precios del gas siguen pesando en su competitividad frente a la generación por carbón", dijo el informe.
Los precios del gas en Europa y Asia alcanzaron máximos históricos el año pasado, mientras que los de Estados Unidos se elevaron a los más altos de la última década, impulsados por la reducción de la oferta, los bajos niveles de almacenamiento, las interrupciones de las infraestructuras y la competencia por los cargamentos de gas natural licuado (GNL).
Aunque los precios del carbón en Europa y del carbono en la UE también se dispararon, quedaron por detrás de la subida de los precios del gas, lo que hizo que los costes marginales a corto plazo se inclinaran a favor del uso del carbón para generar electricidad.
En Europa, el suministro de gasoductos desde Rusia, más bajo de lo habitual, junto con la preocupación por la interrupción del suministro en caso de sanciones contra Rusia si invade Ucrania, han contribuido a mantener los precios elevados en este año y siguen incentivando el uso del carbón en los países que pueden cambiar de combustible.
Este año, se espera que los precios del gas europeo y del GNL asiático se sitúen en una media de 26 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) y 27 dólares/mmBtu, respectivamente —ambos promedios anuales máximos históricos— debido a los bajos niveles de existencias y a la reducción de la oferta, según la AIE.
En la actualidad, el gas en el mercado holandés TTF de gas para marzo se sitúa en torno a los 30 $/mmBtu, mientras que el GNL asiático al contado para marzo es de 27 $/mmBtu. [GNL/]
Se espera que los precios sean elevados hasta mediados de año y luego podrían bajar si mejora la disponibilidad de la oferta, según la AIE.
En Estados Unidos, sin embargo, se espera que los precios en el centro de distribución Henry Hub se sitúen de media cerca de los niveles de 2021, a 4 dólares/mmBtu.
A pesar de la caída de las exportaciones rusas por gasoducto en el cuarto trimestre del año pasado, en 2021 el conjunto de las exportaciones por gasoducto del país hacia Europa, incluida Turquía, aumentó un 4% interanual, mientras que los flujos hacia la Unión Europea disminuyeron un 3%.
Este año, la producción global rusa se estima en 763 bcm, frente a los 761 bcm del año pasado, según el informe.
En Asia, la demanda de gas aumentó un 7% el año pasado, pero se prevé que este año se reduzca a un crecimiento del 5%, con 950 bcm. La demanda china se disparó un 12% el año pasado en medio de un repunte de la actividad económica, pero podría moderarse a un crecimiento del 8%, con 394 bcm este año, debido a la ralentización del crecimiento económico, el aumento de los precios de las importaciones y un clima estacional más normal.
Se espera que la demanda de gas de la India aumente un 8% este año, tras un aumento del 5% en 2021. En Norteamérica, la demanda de gas aumentó un 0,9% el año pasado y se prevé un crecimiento de alrededor del 1% este año, con 1.091 bcm.