AMÁN, 26 may (Reuters) - El miércoles se abrieron los colegios electorales en toda Siria, en unas elecciones presidenciales que previsiblemente van a llevar a Bashar al-Assad a un cuarto mandato.
Según el Gobierno sirio, las elecciones demuestran que Siria funciona con normalidad a pesar de una década de guerra, pero la oposición y los países occidentales consideran que no hacen más que reforzar el control sobre el poder de Assad, que se enfrenta a dos candidatos poco conocidos.
En la Facultad de Artes de la Universidad de Damasco, cientos de estudiantes hacían cola para votar, con varios autobuses aparcados fuera.
"Hemos venido a elegir al presidente Bashar al-Assad, (...) sin él, Siria no sería Siria", dijo Amal, estudiante de enfermería.
"Con nuestra sangre y nuestra alma sacrificamos nuestras vidas por ti Bashar", coreaban otros estudiantes antes de la apertura de los colegios electorales.
Las autoridades han organizado en los últimos días grandes concentraciones en todo el país en un esfuerzo por garantizar una gran participación el día de las elecciones, dijeron funcionarios en privado.
El poderoso aparato de seguridad del país, que sustenta el Gobierno de Assad, dominado por la minoría alauita, también ha dado instrucciones a los altos funcionarios para que voten, añadieron.
"Nos han dicho que tenemos que ir a las urnas o asumir la responsabilidad de no votar", dijo Jafaar, un empleado de la administración en Latakia que sólo dio su nombre de pila por temor a represalias.
Assad asumió el poder por primera vez en 2000, tras la muerte de su padre Hafez, que había gobernado durante 30 años.
El Gobierno de Assad se ha caracterizado por una guerra de una década que estalló tras las protestas pacíficas contra su gobierno autoritario en 2011. El conflicto ha costado la vida a cientos de miles de personas y ha expulsado a 11 millones de sus hogares, aproximadamente la mitad de la población del país.
En partes de la ciudad sureña de Deraa, escenario de las primeras protestas contra el gobierno autoritario de Assad, figuras locales llamaron a una huelga general para protestar por las elecciones.
"Todo el pueblo rechaza el gobierno del hijo de Hafez", rezaban las pintadas realizadas en varias ciudades del sur de Siria, en referencia al padre de Assad.
Los otros dos candidatos en la elección son el ex viceministro Abdallah Saloum Abdallah, y Mahmoud Ahmed Marei, jefe de un pequeño partido de la oposición con aprobación oficial.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Francia, Alemania, Italia, Reino Unido y Estados Unidos afirmaron el martes en un comunicado, criticando al líder Bashar al-Assad, que las elecciones no serían libres ni justas.
(Reportaje de Suleiman al-Khalidi, redacción de Maha El Dahan; edición de Clarence Fernandez y Michael Perry; traducción de Flora Gómez en la redacción de Gdansk)