Por David Stanway
PEKÍN, 4 ene - Pekín cumplió el año pasado por primera vez las normas estatales de calidad del aire, informaron las autoridades, un hito alabado por los expertos, que también advirtieron que la contaminación sigue siendo elevada en la capital china, una de las ciudades más pobladas del mundo.
China declaró la guerra a la contaminación en 2014, después de que una serie de peligrosas acumulaciones de polución en Pekín y otros lugares desencadenaran la ira generalizada de la población e impulsaran esfuerzos concertados para recortar el consumo de carbón, reducir las emisiones del transporte, reubicar la industria pesada y castigar las infracciones.
"Las mejoras son reales y se están produciendo en el cinturón industrial que rodea a Pekín, así como en gran parte del resto del país", dijo Lauri Myllyvirta, analista del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, quien advirtió que la contaminación seguía siendo lo suficientemente alta como para "constituir un riesgo continuo para la salud de los residentes".
La media anual de partículas pequeñas y peligrosas en el aire (conocidas como PM2,5) fue de 33 microgramos por metro cúbico, casi siete veces superior al nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 5 microgramos.
Sin embargo, esta cifra se redujo un 13% en comparación con el año anterior y cumplió la norma provisional de China de 35 microgramos por primera vez en la historia, dijeron las autoridades durante una reunión informativa el martes.
Pekín prometió en 2015 que utilizaría la celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno 2022 para impulsar mejoras en su entorno, y el presidente Xi Jinping prometió organizar unos Juegos "verdes".
Como medida de los progresos realizados, en 2016 las lecturas medias de PM2,5 se situaron en 71 microgramos, pero a menudo se acercaban a los 500 microgramos durante los meses de invierno, cuando se encendían los sistemas de calefacción dominados por el carbón en toda la región.
Desde entonces, Pekín y la provincia de Hebei se han esforzado por cambiar a un gas natural más limpio y han plantado un gran número de árboles en toda la región.
También han impuesto nuevas y estrictas normas de combustible a los coches y han obligado a las acerías y otras instalaciones industriales a instalar equipos destinados a controlar las emisiones.