Por Yuka Obayashi y Kantaro Komiya
TOKIO, 22 mar - Japón emitió el martes un llamamiento de emergencia a los ciudadanos, las empresas y las autoridades locales para que ahorren energía, advirtiendo de posibles apagones después de que un enorme terremoto dejara inactivas varias centrales eléctricas y un clima inusualmente frío aumentara la demanda.
Mientras caía una nevada en Tokio y la temperatura descendía bruscamente hasta los cuatro grados centígrados, Tokyo Electric Power Co dijo que entre 2 y 3 millones de hogares podrían quedarse sin electricidad después de las 8 de la tarde (1100 GMT) al ritmo actual de uso de la energía.
"A este ritmo, nos estamos acercando a un estado en el que tendremos que llevar a cabo cortes de energía similares a los que tuvieron lugar tras el terremoto (la semana pasada)", dijo el ministro de Economía, Comercio e Industria (METI), Koichi Hagiuda.
En una conferencia de prensa convocada apresuradamente, Hagiuda pidió un ahorro adicional de energía del 5% cada hora entre las 3 y las 8 de la tarde, equivalente a unos 2 millones de kilovatios por hora.
El minorista de electrónica Bic Camera dijo que había apagado aproximadamente la mitad de los televisores en más de 30 de sus tiendas en el este de Japón.
El temblor de magnitud 7,4 del pasado miércoles frente a la costa nororiental —la misma región devastada por un terremoto y un tsunami en 2011— cortó temporalmente el suministro eléctrico a unos dos millones de hogares, incluidos cientos de miles en la capital, Tokio.
El secretario jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, pidió anteriormente a los residentes del este de Japón afectados por la crisis eléctrica que ahorren energía.
"Pedimos su cooperación... por ejemplo, ajustando sus termostatos a unos 20 grados centígrados (68 Fahrenheit) y apagando las luces innecesarias", dijo Matsuno en una conferencia de prensa.
Añadió que es poco probable que la petición de ahorrar energía vaya más allá del martes, dado el aumento previsto de las temperaturas y la incorporación de más generación de energía solar a medida que mejore el tiempo.
"Uso mucho la calefacción, así que intentaré poner de mi parte para ahorrar energía", dijo a Reuters Shuntaro Ishinabe, un estudiante universitario de 22 años.
El terremoto de la semana pasada dejó sin funcionar seis centrales térmicas en las áreas de cobertura de Tepco y Tohoku Electric Power Co., y los daños en los equipos podrían mantener algunas inactivas durante semanas o meses, dijo Hagiuda.
Tepco dijo que se preveía que el 100% de la capacidad de generación de energía se utilizaría para satisfacer el pico de demanda en su área de servicio entre las 4 y las 5 de la tarde.