Por Brad Brooks y Brendan O'Brien
VENICE, Florida, 29 sep -Los equipos de emergencia se apresuraron el jueves a llegar a los residentes de Florida que quedaron desamparados mientras el huracán Ian dirigía su mirada hacia las Carolinas después de dejar un camino de destrucción de costa a costa a lo largo de Florida, dejando tras de sí inundaciones mortales, líneas eléctricas derribadas y daños generalizados.
Ian, uno de los más poderosos huracanes que ha golpeado a Estados Unidos continental en los últimos años, inundó comunidades y dejó a millones sin electricidad antes de atravesar la península hacia el océano Atlántico, donde recuperó fuerza antes de tocar tierra en Carolina del Sur el viernes.
El número de muertos en Florida sigue siendo incierto en un contexto de informaciones poco concretas sobre las víctimas.
El presidente Joe Biden, en declaraciones en la sede de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) en Washington, dijo que Ian podría terminar siendo el más mortífero en la historia del estado.
“Los números aún no están claros, sin embargo, estamos escuchando los primeros reportes que apuntan a una pérdida sustancial de vidas”, dijo Biden.
En el condado de Charlotte, muy afectado, un portavoz del departamento del sheriff confirmó múltiples muertes, pero no proporcionó una cifra cerrada. Las autoridades del condado de Sarasota estaban investigando dos posibles muertes relacionadas con la tormenta, dijo un portavoz del sheriff.
Un hombre de 72 años en Deltona, en el centro de Florida, murió después de salir durante la tormenta para vaciar su piscina, dijeron las autoridades.
Más de 2.6 millones de hogares y negocios en Florida permanecieron sin electricidad. El gobernador Ron DeSantis dijo que los condados de Lee y Charlotte, donde viven más de 900.000 personas, estaban "básicamente fuera de la red".
Carolina del Sur y del Norte se preparaban para el impacto, ya que Ian -que se había debilitado hasta convertirse en tormenta tropical durante su paso por Florida- volvía a tener categoría de huracán a las 5 p.m. ET (2100 GMT) con vientos máximos sostenidos de 75 millas por hora (120 km por hora).
En Carolina del Sur, Mercedes Benz , Boeing Co. , y los puertos marítimos que dan apoyo a los fabricantes suspenderán operaciones el viernes.
La tormenta transformó la costa suroeste de Florida, salpicada de playas de arena, pueblos costeros y parques de casas móviles, en una zona catastrófica cuando Ian empujó el agua del mar hacia las casas frente a la costa.
BUSCANDO SUPERVIVIENTES
Para el mediodía del jueves, los residentes de áreas muy afectadas como Venice, ubicada en el condado de Sarasota a unas 75 millas (120 kilómetros) al sur de Tampa, buscaban a familiares y amigos mientras los equipos de rescate trabajaban para llegar a las personas atrapadas en las casas inundadas.
Kurt Hoffman, sheriff del condado de Sarasota, dijo a los residentes en una publicación de Twitter que hubo más de 500 llamadas de socorro.
La búsqueda de seres queridos se hizo más difícil ya que los servicios de telefonía celular a menudo sufrían cortes.
“Hay uchos árboles caídos, muchas inundaciones por todas partes. Estamos tratando de ponernos en contacto con mi hija”, dijo Terri Byrd, mientras intentaba obtener línea en su teléfono móvil en un estacionamiento de Walmart después de pasar la noche en una escuela primaria de Venice.
Biden se comunicó con DeSantis el jueves y dijo que su administración estaba comprometida con una estrecha coordinación y que la directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, estará en Florida el viernes. Biden dijo que viajará al estado cuando las condiciones lo permitan.