Por Florence Tan, Noah Browning y Sabrina Valle
SINGAPUR/LONDRES/HOUSTON, 31 ago - La demanda de China de crudo al contado parece estar recuperándose tras casi cinco meses de compras más lentas causadas por una escasez de cuotas de importación, reducciones de los altos inventarios y confinamientos por el COVID-19 que redujeron el consumo de combustible chino.
El descenso de compras desde abril por el principal importador petrolero mundial y una caída en la producción refinera de China a mínimos de 14 meses en julio han deprimido los precios de los grados de crudo básico de África Occidental y Brasil a mínimos de varios meses.
No obstante, operadores y analistas dicen que los importadores chinos están aumentando el ritmo de las compras y pagando primas más altas para asegurar el suministro a partir de noviembre en adelante, mientras se alivian las restricciones.
El repunte sostenido de la demanda china podría restringir los suministros y respaldar los precios mundiales del crudo.
La demanda petrolera del segundo consumidor mundial parece estar en una senda de recuperación mientras Pekín suaviza las medidas de confinamiento después de contener en gran medida varios brotes de la variante Delta del COVID-19 desde que surgió en el país en julio, dijeron operadores.
Los operadores esperan que Pekín concluya pronto una investigación sobre la reventa de cuotas de importación y evasión fiscal por parte de los importadores, que ha creado incertidumbre en el mercado.
También se espera que se emita un cuarto lote de cuotas en septiembre u octubre, lo que podría reactivar la demanda de las refinerías independientes, también conocidas como "teteras", que representan la quinta parte de las importaciones de China.
"Las existencias de crudo de las grandes empresas chinas son muy bajas, y una vez que el gobierno concluya las inspecciones y finalice las sanciones, las teteras volverán a importar crudo", dijo Energy Aspects en una nota del 23 de agosto.
Las importaciones en la provincia de Shandong, en el este de China, que alberga la mayoría de las refinerías independientes, cayeron por debajo de los 3 millones de barriles tanto en julio como en agosto, en comparación con alrededor de 3,55 millones de barriles en promedio en la primera mitad de 2021, dijo Emma Li, de la firma de análisis Vortexa.
Operadores de Asia y Europa dijeron a Reuters que los compradores chinos obtuvieron recientemente grados brasileños y angoleños con primas más altas que en el mes anterior, mientras que las solicitudes de refinerías independientes aumentaron.
Esto ayudó a que los mercados chinos se recuperen tras haber estado "mortalmente tranquilos" durante varios meses, dijo un operador de un proveedor occidental.
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GRÁFICO (en inglés): Importaciones chinas de crudo se aprestan a repuntar https://tmsnrt.rs/3gJ7fe3
GRÁFICO (en inglés): Balances mundiales de crudo https://tmsnrt.rs/2WCu9wb
GRÁFICO (en inglés): Importaciones chinas de crudo de Brasil y África Occidental se encaminan a un repunte https://tmsnrt.rs/3sZjiIV
GRÁFICO (en inglés): Exportaciones petroleras a China desde África y Brasil https://tmsnrt.rs/2WGpcTF
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