Por Pratima Desai
LONDRES, 10 sep - Los precios del níquel subían el viernes a su nivel más alto en más de siete años debido a la escasez creada por la caída de las existencias, y un fuerte aumento en la demanda de siderúrgicas y fabricantes de baterías para vehículos eléctricos.
* A las 1054 GMT, el níquel de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) ganaba un 0,7%, a 20.335 dólares la tonelada, tras llegar más temprano en la sesión a 20.705 dólares, máximo desde mayo de 2014. El contrato ha subido casi un 30% desde que en marzo tocó mínimos para 2021.
* El cobre a tres meses en la LME subía un 1,5%, a 9.528 dólares la tonelada.
* Jim Lennon, analista de Macquarie, espera que el consumo de níquel crezca un 17% este año, a 2,8 millones de toneladas.
* "La producción de acero inoxidable, el principal uso del níquel, crecerá un 16% este año, agregando 250.000 toneladas a la demanda de níquel. El metal usado en baterías subirá 100.000 toneladas este año a alrededor de 290.000 toneladas", afirmó.
* "El mercado del níquel ha entrado en un gran déficit (...) a pesar del gran crecimiento en el suministro de níquel de Indonesia de más de 300.000 toneladas este año", agregó.
* Los precios del níquel subieron a un récord en la Bolsa de Futuros de Shanghái (ShFE). Las acerías de acero inoxidable, principalmente en China, representan aproximadamente dos tercios del consumo mundial del metal.
* Las existencias de níquel en almacenes de la ShFE suman 8.608 toneladas, una baja de más de la mitad desde fines de 2020, y en agosto cayeron a un mínimo histórico de 4.455 toneladas. Los inventarios en la LME están en 179.394 toneladas, un descenso de más del 30% desde mediados de abril.