WASHINGTON, 22 dic - El crecimiento económico de Estados Unidos se desaceleró bruscamente en el tercer trimestre por un recrudecimiento de las infecciones por el virus COVID-19, confirmó el miércoles el Gobierno, pero desde entonces la actividad se ha recuperado y está en vías de tener sus mejores resultados desde 1984.
El producto interior bruto aumentó a una tasa anualizada del 2,3% en el trimestre julio-septiembre, según la tercera lectura del crecimiento del Departamento de Comercio.
El resultado supera el 2,1% estimado el mes pasado, pero es la menor expansión desde el segundo trimestre de 2020, cuando la economía sufrió una contracción histórica a raíz de las duras medidas para contener la primera oleada de casos de coronavirus.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un crecimiento del PIB en el tercer trimestre sin revisar de un 2,1%. La actividad se había expandido un 6,7% en el segundo trimestre.
El menor ritmo de crecimiento del último trimestre también reflejó la escasez de vehículos de motor por la tensión en las cadenas de suministro mundiales, así como la disminución de los fondos de ayuda que el Gobierno destina a empresas, hogares y gobiernos locales por la pandemia.
El crecimiento también se vio obstaculizado por el huracán Ida, que devastó la producción de energía en alta mar de Estados Unidos a finales de agosto.
Sin embargo, la economía ha recuperado la velocidad. El gasto de los consumidores aumentó sólidamente en octubre y la industria manufacturera se ha mostrado boyante.
El déficit comercial se redujo drásticamente en octubre, ya que las exportaciones alcanzaron un récord y las empresas han ido reconstruyendo sus inventarios. La tasa de desempleo se encuentra en su nivel más bajo en 21 meses, el 4,2%.
Según una encuesta de Reuters entre economistas, el crecimiento de este año podría ser del 5,6%, el mayor desde 1984. La economía se había contraído un 3,4% en 2020.
Sin embargo, la incipiente ola invernal de infecciones por coronavirus, impulsada por las variantes delta y ómicron podría frenar significativamente el crecimiento a partir del primer trimestre.