Por Nidhi Verma
NUEVA DELHI, 31 mar - Un aumento significativo de las importaciones de petróleo ruso por parte de la India podría exponer a Nueva Delhi a un "gran riesgo", cuando Estados Unidos se prepara para intensificar la aplicación de sanciones contra Moscú por su invasión de Ucrania, dijo un alto funcionario del Gobierno estadounidense.
Si bien las actuales sanciones de Estados Unidos contra Rusia no impiden que otros países compren petróleo ruso, la advertencia aumenta las expectativas de que Washington intentará restringir las compras de otros países a niveles normales.
El funcionario estadounidense lo comentó antes de la visita de dos días a Nueva Delhi del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, y durante la visita en curso del viceconsejero de seguridad nacional de Estados Unidos para la economía, Daleep Singh.
Los refinadores de la India, tercer importador y consumidor de petróleo del mundo, han estado comprando petróleo ruso en licitaciones al contado desde que estalló la guerra el 24 de febrero, aprovechando los grandes descuentos cuando otros compradores se retiran.
La India ha comprado al menos 13 millones de barriles de petróleo ruso desde el 24 de febrero, frente a los casi 16 millones de barriles de todo el año 2021.
"Estados Unidos no tiene ninguna objeción a que la India compre petróleo ruso siempre que lo compre con descuento, sin aumentar significativamente respecto de los años anteriores", dijo la fuente que habló bajo condición de anonimato.
"Se permite algún aumento", dijo la fuente, que no ofreció más detalles.
El Departamento de Estado está al tanto de las conversaciones entre Rusia e India sobre la compra de petróleo, dijo un portavoz.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos no quiso hacer comentarios y el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Las sanciones de Estados Unidos están reduciendo la capacidad de Rusia, que normalmente produce alrededor de 1 de cada 10 barriles de petróleo mundial, para llevar el crudo al mercado.