Por Kate Holton
LONDRES, 8 abr - Los vuelos cancelados y las largas colas en los aeropuertos británicos causadas por la falta de personal debido a la pandemia de coronavirus mermarán la confianza y retrasarán la recuperación a menos que los problemas se resuelvan rápidamente, dijo el viernes el regulador de la aviación.
EasyJet y British Airways han cancelado decenas de vuelos en los últimos días y los aeropuertos se han visto desbordados, ya que la escasez de personal y los altos niveles de enfermedad por COVID-19 han coincidido con un aumento de la demanda de viajes en el periodo previo a las vacaciones de Semana Santa.
El director de la Autoridad de Aviación Civil dijo a las compañías aéreas y a los aeropuertos que espera que ambas partes colaboren en la dotación de personal para suplir las carencias, afirmando que las compañías aéreas sólo debían anunciar los horarios que pudieran cumplir con los niveles actuales de personal. Las cancelaciones deben anunciarse con un buen margen de tiempo.
"Los casos de cancelaciones de última hora y los retrasos excesivos en los aeropuertos no sólo son angustiosos para los consumidores afectados, sino que pueden afectar a los niveles de confianza de todo el sector", dijo Richard Moriarty en una carta.
Los aeropuertos de toda Europa han advertido de la dificultad para contratar y formar al personal, pero el problema es especialmente grave en Reino Unido, donde el aumento de los casos de COVID ha hecho que el personal se quede en casa y que muchos trabajadores abandonen el sector en busca de empleos más fiables.
Uno de los aeropuertos más afectados es el de Manchester, que atiende a los clientes del norte de Inglaterra, donde las colas se han extendido fuera de la terminal.
El viernes, el aeropuerto anunció que, tras el poco tiempo con el que se anunció el levantamiento de las restricciones a los viajes, ahora tenía dificultades para contratar personal para hacer frente a la "impresionante" recuperación. Advirtió que tardaría meses en solucionar el problema.
"Lo estamos haciendo en uno de los mercados de trabajo más difíciles que hemos visto, compitiendo con muchas otras empresas que se encuentran en la misma situación", dijo Charlie Cornish, director de Manchester Airport Holdings.
Los viajeros y camioneros británicos también se han enfrentado a enormes retrasos en el puerto de Dover, en el sur de Inglaterra, después de que la operadora de transbordadores P&O despidiera a cientos de empleados en favor de personal de agencia más barato y cancelara después sus salidas.