La Luna vuelve a estar en el centro de los esfuerzos de la exploración espacial de la ESA que planea decenas de misiones lunares en la próxima década, entre ellas la construcción de bases en su superficie.
PUBLICIDAD"Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad". Cuando el astronauta estadounidense Neil Armstrong pronunció esta icónica frase el 21 de julio de 1969 tras convertirse en la primera persona en poner un pie en la superficie lunar, eran las 22:56 horas en Houston. Las 05:56 en París. Las 07:56 en Moscú. Las 13:56 en Tokio. ¿Pero qué hora era en la Luna?
Más de cinco décadas más tarde, la Agencia Espacial Europea (ESA) dice que es urgente responder a esta pregunta.
Esta semana, informó de que organizaciones espaciales de todo el mundo están estudiando la mejor manera para establecer "una hora de referencia lunar común", una idea que ya se esbozó en noviembre del año pasado en una reunión celebrada en los Países Bajos.
"Ahora se está poniendo en marcha un esfuerzo internacional conjunto para conseguirlo", declaró Pietro Giordano, ingeniero de sistemas de navegación de la agencia espacial.
Pero la lógica que siguen los relojes en la Tierra no se puede aplicar fuera del planeta. Euronews ha entrevistado a Francisco Diego, astrónomo del University College de Londres, para entender mejor cómo se puede medir el tiempo en el espacio.
¿A qué equivale una hora terrestre en la Luna?
En la Tierra, el tiempo se mide en relación a los movimientos de rotación sobre su propio eje que definen la noche y el día - una vuelta completa son 24 horas - y de traslación alrededor del Sol que definen los años.
Pero el ciclo lunar no funciona así.
"Como la Luna gira al mismo tiempo que describe su órbita, el día lunar dura 29 y medio días terrestres. Entonces,en la luna podemos ver salir el sol y ponerse el sol en un lapso de 14 días", explica Francisco Diego.
"Entonces, definir ese tiempo va a ser importante también como se va a hacer de acuerdo con la altura del sol sobre el horizonte", añade.
Otro reto, es el funcionamiento de los relojes.
La ESA explica que su tictac es más rápido en la Luna: ganan unos 56 microsegundos o millonésimas de segundo al día. Esto se debe a qué funcionan más despacio en campos gravitatorios más fuertes, como el de la Tierra.
¿Cómo se puede medir el tiempo en la Luna?
La ESA propone acordar internacionalmente un marco de referencia "similar al papel que desempeña en la Tierra el Marco de Referencia Terrestre Internacional, que permite la medición coherente de distancias precisas entre puntos de todo nuestro planeta".
Francisco Diego coincide en que habría que seguir una lógica de medición similar a la de los meridianos o husos horarios de la Tierra.
"Habría que basarse en el meridiano central de la Luna, que yo creo que es la latitud cero, que es la latitud que corresponde a la a la línea vertical que aparece cuando la luna cuando está en el cuarto menguante o el cuarto creciente", explica el astrónomo.
"Y de ahí se mediría en grados el huso horario, pero basado en la altura del sol y así la gente podría darse cuenta de de cuál es la hora solar en ese momento".
¿Qué hora es en la Estación Espacial Internacional?
Si hay personas que ya saben lo que es tener que mirar al reloj y organizar sus tiempos en el espacio son los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Sin embargo, a pesar de orbitar a 354 kilómetros sobre la superficie, siguen un huso horario terrestre, en concreto, el Tiempo Universal Coordinador (UTC) o primer meridiano de Greenwich, a mitad de camino entre Houston y Moscú.
PUBLICIDADEsto tiene sus inconvenientes. "La Estación Internacional Espacial tiene un día que dura 90 minutos", señala Diego. "Ven salir y ponerse el sol 16 veces en un día, en 24 horas".
Pero es la medida más práctica hasta ahora, para mantener las comunicaciones con la Tierra.
¿Quién va a decidir la hora lunar?
En 1884, se celebró una conferencia internacional en Washington impulsada por Estados Unidos para decidir "un meridiano para ser empleado como cero común de longitud y estándar de cálculo del tiempo en todo el mundo".
El resultado fue la recomendación del meridiano de Greenwich, que pasa a través del Real Observatorio de Londres, en Reino Unido, como estándar internacional para los cero grados de longitud.
La ESA también quiere que sea un acuerdo internacional el que fije la forma de medición de la hora lunar.
PUBLICIDAD"Son misiones muy peligrosas que requieren mucha ayuda de todos los países y tenemos que ir como una humanidad unificada, explorando el espacio con las mismas regulaciones", explica Diego.
El astrónomo considera que este tipo de acuerdos se tienen que enmarcar en el Tratado del espacio de 1967 firmado por los países de la ONU y que incluye cómo se tienen que llevar las tareas de exploración y uso de la Luna.
¿Por qué es urgente establecer la hora en la Luna ahora?
La Luna vuelve a estar en el centro de los esfuerzos de la exploración espacial de la ESA que planea decenas de misiones lunares en la próxima década, entre ellas la construcción de bases en su superficie.
"Uno es la necesidad de mantener comunicación entre la Luna y la Tierra de todas estas misiones, en las que sí va a haber una necesidad de de ponerse de acuerdo en cuanto al tiempo de Greenwich", explica Diego.
"Pero por otro lado, una vez que ya tengamos muchas misiones en la órbita alrededor de la Luna de varios países, entonces ya la comunicación con la Tierra pasa a segundo plano y entonces se convierte en algo más independiente y es allí donde el tiempo lunar va a ser muy importante".
PUBLICIDAD"Una vez establecido un sistema horario operativo para la Luna, podemos seguir haciendo lo mismo para otros destinos planetarios", concluye el comunicado de la ESA.