Por Idrees Ali y Phil Stewart
WASHINGTON, 25 mar - Estados Unidos considera que Rusia está dando prioridad a la región oriental de Ucrania, el Dombás, frente a Kiev, en lo que podría ser un esfuerzo para obtener ventaja en las negociaciones y separar a las fuerzas ucranianas del este del resto del país, dijo el viernes un alto funcionario de defensa de Estados Unidos.
Rusia había dicho antes el viernes que la primera fase de su operación militar se había completado en su mayor parte y que se centraría en la "liberación" completa de la región separatista del este de Ucrania, el Dombás.
El anuncio parecía indicar que Moscú podría estar cambiando a objetivos más limitados después de toparse con una feroz resistencia ucraniana en un mes de guerra.
El alto funcionario estadounidense sugirió que las actividades de Rusia en el terreno daban crédito al anuncio de Moscú.
"Le están dando prioridad y nosotros coincidimos, nuestra información coincidiría con eso", dijo a periodistas el funcionario, que habló bajo condición de anonimato
El funcionario dijo que Estados Unidos estaba viendo a las fuerzas rusas volverse más agresivas en la zona de Dombás.
"Ciertamente lo han convertido en una prioridad más alta en su lista", añadió el funcionario.
La ciudad de Jersón, una capital regional de unos 250.000 habitantes, no parecía estar tan sólidamente en control ruso como antes, dijo el funcionario.
Jersón fue el primer gran centro urbano que cayó en manos de las tropas rusas tras invadir Ucrania el 24 de febrero.
Las tropas rusas se han detenido en gran medida en los alrededores de Kiev y están estableciendo posiciones defensivas, dijo el funcionario.
Sergei Rudskoi, jefe de la Dirección Principal de Operaciones del Estado Mayor ruso, dijo el viernes que 1.351 soldados rusos habían muerto en la operación y 3.825 habían resultado heridos. El ejército ucraniano ha dicho que unos 15.000 soldados rusos han muerto en combate.
El poder de combate de Rusia en Ucrania estaba entre un 85% y menos del 90% de sus niveles previos a la invasión, dijo el funcionario de defensa estadounidense.
Por primera vez, dijo el funcionario, Estados Unidos tenía indicios de que Rusia estaba buscando recurrir a sus tropas en Georgia para ayudar en Ucrania.