Por Julie Zhu, Xie Yu y Selena Li
HONG KONG, 26 abr - Los profesionales del sector financiero de Shanghái se preparan para volver a Hong Kong y a otros centros fuera de la China continental después de haber pasado sólo unos años en la ciudad china, ya que el duro confinamiento impuesto por causa del COVID-19 ha perjudicado sus perspectivas de negocio y ha trastornado su vida cotidiana.
Miles de banqueros, comerciantes e inversores en el centro financiero de la segunda economía mundial se han visto confinados en sus casas, y algunos de ellos incluso han tenido dificultades para conseguir alimentos y otros productos básicos para sus familias.
El confinamiento de cuatro semanas, que ha obligado a la mayoría de los 26 millones de habitantes de la ciudad a permanecer en sus casas, ha empezado a afectar a los posibles acuerdos financieros, ya que algunas transacciones se han suspendido debido a problemas logísticos, según ejecutivos del sector.
"Lo que ha ocurrido en Shanghái es impactante para la mayoría de la gente. Pocos habrían imaginado que las cosas se saldrían de control hasta tal punto", dijo Melvyn Xu, un inversor de capital privado que se trasladó a Shanghái desde Hong Kong a finales de 2020.
Xu está ahora a la espera de que se relajen las restricciones de circulación transfronteriza para que los viajes sean más fáciles entre la China continental y Hong Kong, y está considerando enviar a sus hijos de vuelta a las escuelas locales hongkonesas, reduciendo sus lazos con Shanghái a "un terreno sólo para el trabajo".
"Creo que la mayor frustración es que no puedes hacer nada al respecto (del confinamiento), lo que es especialmente molesto", dijo. "Para la gente que vive aquí, tienes un poder de negociación absolutamente nulo".
El éxodo perjudicará la ambición de Shanghái de convertirse en un centro financiero regional y traerá malas noticias para los bancos de inversión, las aseguradoras y los gestores de activos y patrimonios extranjeros, que han ido ampliando su presencia en la ciudad en los últimos años a medida que China abría su sector financiero.
Goldman Sachs pretende añadir cerca de 10 puestos de trabajo en Shanghái, según se desprende de una publicación en la aplicación de mensajería WeChat. JPMorgan está reforzando su unidad de Shanghái después de hacerse con su propiedad total el año pasado, mientras que BlackRock está añadiendo alrededor de 20 puestos de trabajo en su unidad de fondos de Shanghái.
El crecimiento del sector hizo que muchos banqueros, operadores y gestores de fondos se trasladaran de Hong Kong y otros centros a Shanghái para estar más cerca de sus clientes y adquirir experiencia en nuevas áreas y en grandes transacciones.
Estos sueños parecen estar ahora en peligro.
"Una vez que termine este confinamiento, los expatriados de todos los sectores negociarán una nueva carrera fuera de China", afirma Jason Tan, director de Shanghái especializado en patrimonio, 'buyside' (la actividad inversora de compra de valores) y 'fintech' (tecnología financiera) del grupo de cazatalentos REForce.
Las conversaciones con profesionales de las finanzas en Shanghái han mostrado una profunda preocupación por las medidas de confinamiento, según Tan. "No es muy atractivo de cara al futuro (...). Este confinamiento puede repetirse. La próxima vez podría ser más largo y más estricto".
DUE DILIGENCE
En lo que respecta al trabajo, el mayor reto para los banqueros de Shanghái es que no pueden llevar a cabo 'in situ' las "due-diligence" o debidas diligencias de sus clientes que están planeando salir a bolsa o explorando oportunidades de fusiones y adquisiciones.
"Tenemos que ir a sus fábricas y plantas para verificar las cosas. Es imposible llevar a cabo las diligencias debidas de forma virtual", dijo un banquero de inversión de alto nivel de un banco europeo, que ha estado trabajando en Shanghái de forma temporal desde febrero.
Un gestor de carteras con sede en Shanghái afirmó que el confinamiento ha cambiado "profundamente, al menos a corto plazo", el entorno empresarial de la ciudad.
"Shanghái es un centro financiero e industrial de China que funciona como una máquina", pero apenas se han introducido ajustes para mantener su funcionamiento, incluso después de que los ciudadanos publicaran sus quejas en redes sociales, dijo el gestor de carteras.
Tanto el banquero de inversiones como el gestor de carteras declinaron ser nombrados debido a lo delicado del asunto.