"Para la mayoría de los rusos, que prefieren ignorar la guerra, la economía es realmente el principal problema", afirmó un experto.
PUBLICIDADLos rusos se están dando cuenta de que algunos productos básicos importados, como la fruta, el café y el aceite de oliva, han subido mucho de precio. La mayoría de las marcas mundiales han desaparecido, o se han reencarnado en equivalentes rusos bajo una nueva propiedad favorable al Kremlin. Por las calles circulan muchos más coches chinos. Los que deseen un determinado cosmético de lujo quizá no tengan suerte.
Aparte de eso, no ha cambiado mucho económicamente para la mayoría de la población de la Rusia del presidente Vladimir Putin, más de dos años después de que enviara tropas a Ucrania.
Y eso a pesar de las amplias sanciones que han cortado gran parte del comercio de Rusia con Europa, Estados Unidos y sus aliados.
Esa sensación de estabilidad es un activo clave para Putin, que orquesta su victoria anunciada en las elecciones presidenciales del 15-17 de marzo para un quinto mandato de seis años.
La inflación es más alta de lo que la mayoría de la gente desearía, más del 7%, por encima del objetivo del banco central del 4%. Pero el desempleo es bajo, y se espera que la economía crezca un 2,6% este año, según el Fondo Monetario Internacional, el doble de la previsión anterior. Muy por encima de la expansión del 0,9% prevista para Europa.
"Hay dificultades, por supuesto; están relacionadas con la situación general del mundo", dijo Andrei Fedotov, de 55 años, que caminaba por la céntrica avenida comercial de la calle Tverskaya, cerca del Kremlin. "Lo sabemos muy bien, pero creo que los superaremos".
La subida de precios "me molesta, por supuesto; como a cualquier consumidor, veo que suben", dijo Fedotov, que trabaja en el sector de la educación. "Está relacionado con los tiempos que corren, y que pasarán".
La gerente de marca Irina Novikova, de 39 años, se mostró optimista a pesar de la subida de precios en las tiendas: "Han aparecido más productos nacionales, más productos agrícolas. Sí, todos vemos que algunos productos han desaparecido".
"Los precios han subido: si antes compraba tres artículos por un precio determinado, ahora compro uno", dijo, pero añadió: "Busquen productos rusos, las tiendas con productos rusos".
"La industria puede haber sufrido, sabemos que ha habido algunos reveses en ese sentido, pero de nuevo, nos estamos ajustando y estamos reorientando nuestro pensamiento, y estamos empezando a mirar a nuestros amigos chinos", dijo Novikova.
La economía rusa resiste
El gasto masivo de Rusia en equipamiento militar y los cuantiosos pagos a los soldados voluntarios están dando un fuerte impulso a la economía. Las hipotecas subvencionadas por el gobierno están ayudando a los compradores de apartamentos en un fuerte impulso al floreciente sector de la construcción, como demuestran los enormes rascacielos que se están construyendo a orillas del río Moscova.
La inflación molesta, pero no es nada nuevo. Rusia se volvió más autosuficiente en la producción de sus propios alimentos después de 2014, cuando tomó la península ucraniana de Crimea y las sanciones occidentales resultantes llevaron al gobierno a prohibir una amplia gama de importaciones de alimentos procedentes de Europa.
El gasto público previsto para este año es aproximadamente el doble que el de 2018. Sin embargo, el déficit sigue siendo manejable, ya que los impuestos y los ingresos del petróleo siguen fluyendo.
Las llamadas importaciones paralelas a través de terceros países como Georgia, Kazajistán o Uzbekistán han permitido a los rusos con dinero seguir comprando productos occidentales -desde zapatillas hasta teléfonos móviles y coches- a empresas que ya no hacen negocios en Rusia, normalmente con un importante sobreprecio.
Un todoterreno BMW sigue siendo fácil de conseguir, aunque al doble de precio que en Alemania. IKEA cerró sus 17 tiendas rusas, pero sus muebles y artículos para el hogar pueden comprarse por Internet, a un precio.
Apple se fue, pero un iPhone 15 Pro Max con 512 gigabytes se vende por el equivalente en rublos de 1950 dólares (1783 euros) en el sitio de venta al por menor Wildberries de Rusia, más o menos lo que cuesta el teléfono en Alemania.
No es que no haya tensiones en la economía. Las empresas se enfrentan a la escasez de mano de obra después de que cientos de miles de hombres abandonaran el país tras el inicio de los combates en Ucrania para evitar la movilización, y otros cientos de miles firmaran contratos militares.
Mientras tanto, las exportaciones de petróleo de Rusia se desplazaron de Europa a China e India debido a los boicots de los aliados de Ucrania. Para evitar las sanciones y el tope de precios a los envíos de petróleo, Rusia tuvo que desembolsar miles de millones para comprar una flota en la sombra de petroleros envejecidos que no utilizan las aseguradoras occidentales, obligadas a respetar el tope de precios. Rusia también perdió su lucrativo mercado de gas natural en Europa tras cortar la mayor parte de su suministro por gasoducto.
PUBLICIDADLa industria automovilística quedó diezmada tras la retirada de propietarios extranjeros como Renault, Volkswagen y Mercedes. China sustituyó a la Unión Europea como principal socio comercial de Rusia, y los vehículos chinos coparon rápidamente la mitad del mercado automovilístico el año pasado, según Ward's Intelligence.
Muchas empresas extranjeras también se han marchado o han vendido sus negocios a socios locales a precios de saldo. Otras, como la cervecera danesa Carlsberg y la empresa alimentaria francesa Danone, han visto cómo el gobierno confiscaba sus negocios rusos.
"La economía desempeña un papel muy importante en todas las elecciones de Putin", afirmó Janis Kluge, experto en economía rusa del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad. "Para la mayoría de los rusos, que optan por ignorar la guerra, la economía es realmente el tema más importante".
La estabilidad económica "es una señal que Putin puede utilizar frente a las demás élites de que aún es capaz de movilizar a las masas. Y para ello, tiene que ser genuina y no sólo una cifra manipulada", dijo Kluge.
"Así que sigue siendo importante que exista este apoyo genuino, aunque los votantes no tengan ninguna posibilidad de cambiar a quien gobierna", añadió.
PUBLICIDADEl producto interior bruto, la producción total de bienes y servicios de la economía, sigue siendo "un número abstracto" para la gente corriente, y el tipo de cambio del rublo es menos símbolo de lo que solía ser porque la mayoría de la gente no puede viajar y hay menos bienes importados que comprar, dijo Kluge.
"Lo que importa es la inflación", dijo. "Y éste es un tema en el que el régimen se ha preparado realmente".
El banco central ha estado luchando contra las subidas de precios elevando los tipos de interés hasta el 16%. El gobierno ha apoyado a la moneda rusa exigiendo a los exportadores que cambien a rublos los ingresos extranjeros procedentes de productos como el petróleo, manteniendo bajos los precios de las importaciones restantes.
Y la prohibición de exportar gasolina durante seis meses a partir del 1 de marzo contribuirá a mantener bajos los precios del combustible en Rusia.
El gobierno también ha estado ofreciendo hipotecas de apartamentos a tipos de interés drásticamente subvencionados, una medida que aumenta la sensación de prosperidad personal de la gente, pero que a la larga pasará una elevada factura al gobierno.
PUBLICIDADEl petróleo sigue siendo la gallina de los huevos de oro
Según Kluge, el factor clave es la capacidad de Rusia para seguir exportando petróleo y gas natural a nuevos clientes en Asia. Mientras el precio del petróleo se mantenga, Rusia podrá mantener "indefinidamente" su elevado nivel de gasto en programas militares y sociales, afirmó Kluge.
Rusia ingresó en enero unos 15 600 millones de dólares por exportaciones de petróleo, según el rastreador de petróleo ruso de la Escuela de Economía de Kiev. Eso supone unos 500 millones de dólares al día.
A largo plazo, las perspectivas de la economía son menos seguras. La falta de inversión extranjera limitará las nuevas tecnologías y la productividad. La generosidad del gobierno puede superar algún día la capacidad del banco central para controlar la inflación. Hasta qué punto las políticas generosas continuarán después de las elecciones depende de Putin.
El principal riesgo para la estabilidad actual es una brusca caída del precio del petróleo, que ronda ahora los 70 dólares por barril para la mezcla rusa de los Urales. Gracias en parte a las sanciones y los boicots, se trata de un descuento respecto a los cerca de 83 dólares del crudo Brent, de referencia internacional.
Pero, de momento, las finanzas del Estado son más sólidas de lo que muchos esperaban.
PUBLICIDAD"No tengo buenas noticias" para la gente que espera que la economía rusa se derrumbe "mañana" debido a las sanciones, escribió la ex funcionaria del banco central ruso Alexandra Prokopenko en X, antes Twitter. "Es un animal grande y resistente".