26 oct -La empresa matriz de Facebook, Meta Platforms Inc. META.O, pronosticó el miércoles un débil trimestre vacacional y un aumento significativo de los costes el próximo año, lo que hizo que las acciones cayeran casi un 20%, ya que los inversores expresaron su escepticismo sobre las costosas apuestas del metaverso de la empresa.
La previsión redujo el valor bursátil de Meta en unos 67.000 millones de dólares en las plataformas electrónicas tras el cierre del mercado regular, que se suman al más de medio billón de dólares de valor que ya ha perdido este año.
Si esta caída de las acciones de Meta se materializa en la sesión del jueves, habrá sido su mayor pérdida en un día desde el 2 de febrero, cuando la compañía emitió otros pronóstico mal acogidos.
Las decepcionantes perspectivas se producen en un momento en el que Meta se enfrenta a la ralentización del crecimiento económico mundial, a la competencia de TikTok, a los cambios en materia de privacidad de Apple, a la preocupación por el gasto masivo en el metaverso y a la siempre presente amenaza de la regulación.
Los ejecutivos anunciaron planes para fusionar oficinas y dijeron que Meta mantendría su plantilla sin cambios hasta finales de 2023.
Los ingresos cayeron un 4% en el tercer trimestre finalizado el 30 de septiembre. Esto profundizó el descenso de ingresos iniciado el trimestre anterior, cuando la empresa registró por primera vez una caída de ingresos del 0,9%, aunque fue menos pronunciada que el descenso del 5,6% que esperaba Wall Street, según los datos de IBES de Refinitiv.
Más preocupante fue la estimación de la empresa de que los ingresos del cuarto trimestre estarían en el rango de 30.000 a 32.500 millones de dólares, en gran medida por debajo de las estimaciones de los analistas de 32.200 millones de dólares, según los datos de Refinitiv.
Meta también pronosticó que sus gastos totales para todo el año 2023 serían de 96.000 a 101.000 millones de dólares, significativamente más altos que una estimación revisada para los gastos totales de 2022 de 85.000 a 87.000 millones de dólares.
Esto incluye una estimación de 2.900 millones de dólares en gastos en el transcurso de 2022 y 2023 por la reducción de oficinas.
También pronosticó que las pérdidas operativas asociadas a la unidad Reality Labs, responsable de sus inversiones en el metaverso, aumentarían en 2023 y se comprometió a moderar las inversiones después de esa fecha.
Los costes totales del tercer trimestre superaron las estimaciones con 22.100 millones de dólares, frente a los 18.600 millones del año anterior.
APUESTAS EXPERIMENTALES
Meta está llevando a cabo varias revisiones de sus aplicaciones y productos publicitarios para que su negocio principal siga dando beneficios, al tiempo que invierte 10.000 millones de dólares al año en una apuesta por el hardware y el software del metaverso.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, ha dicho que espera que las inversiones en el metaverso tarden una década en dar sus frutos. Mientras tanto, ha tenido que congelar la contratación, cerrar proyectos y reorganizar equipos para recortar costes.
Un analista presente en la conferencia le dijo a Zuckerberg que los inversores están preocupados porque la empresa ha hecho "demasiadas apuestas experimentales", preguntando al ejecutivo por qué cree que sus apuestas darán resultado.
Los directivos de Meta defendieron el gasto, afirmando que la mayor parte de los gastos de la empresa siguen destinándose al negocio principal, incluidas las inversiones en servidores, infraestructuras y centros de datos más caros relacionados con la inteligencia artificial.
Zuckerberg añadió que espera que el trabajo del metaverso de sus frutos con el tiempo.
"Agradezco la paciencia", dijo. "Y creo que aquellos que sean pacientes e inviertan con nosotros acabarán siendo recompensados".
Zuckerberg dijo que las reproducciones de "Reels", el producto de vídeos cortos similar a TikTok de Meta, superan ahora los 140.000 millones de reproducciones diarias en Facebook e Instagram, un 50% más que hace seis meses, y que sus ingresos ascienden ahora a 3.000 millones de dólares anuales.
Zuckerberg cree que Reels está ganando terreno frente a su rival TikTok, ya que se comparte más de mil millones de veces al día.
Meta también registró cifras de crecimiento de usuarios más o menos en línea con las expectativas, incluyendo un aumento interanual de los usuarios activos mensuales en la aplicación insignia de Facebook.
"La preocupación para Meta es que este dolor es probable que continúe en 2023, ya que los vientos en contra de los costes siguen siendo un verdadero desafío y la fortaleza del dólar impacta en las ganancias en el extranjero", dijo Ben Barringer, analista de investigación de acciones en Quilter Cheviot.
"Teniendo en cuenta que los ingresos han bajado en un momento en que los costes han crecido significativamente, un modesto crecimiento de los usuarios y las impresiones simplemente no va a sacarle de apuros".
Los ingresos netos en el tercer trimestre cayeron a 4.400 millones de dólares, o 1,64 dólares por acción, desde los 9.190 millones de dólares, o 3,22 dólares por acción, de un año antes, su peor resultado desde 2019 y el cuarto trimestre consecutivo de caída de beneficios.
Los analistas esperaban un beneficio de 1,86 dólares por acción.