Cada año unos 35 000 niños son diagnosticados de cáncer en la Unión Europea. La incidencia puede ascender a casi 18 casos por cada 100 000 niños y adolescentes. Para algunos tipos de cáncer pediátrico no hay tratamiento eficaz, o no lo hay, en absoluto.
En este episodio de Smart Health, el equipo de Euronews investiga sobre el cáncer en niños y adolescentes, y descubre el trabajo de las instituciones europeas y privadas en favor de la investigación para encontrar nuevos medicamentos que permitan curarse a numerosos pacientes.
Allá por 2016, de repente, Fé empezó a enfermar con frecuencia.
"Desde noviembre hasta Navidad, en diciembre, prácticamente, literalmente, pasamos todos los fines de semana en el hospital. Después de enero, después de Año Nuevo, nuestra niña perdió la funcionalidad del brazo izquierdo. Eso provocó en uno de los médicos, una señal de alarma, y le hicieron un TAC", declara Sam Daems, padre de una niña que falleció víctima de cáncer.
"Luego, enviaron tejido tumoral al laboratorio, y cinco días después, nos dieron la noticia de que la masa era, en realidad, un tipo agresivo de tumor cerebral, llamado TTRA. Una indicación muy rara, que no se da tan a menudo en niños. Pero... cuando te diagnostican eso, con esa malignidad, sabes que, realmente, no tienes muchas opciones", añade Sam Daems.
Fé vivía con sus padres en Geel, Bélgica. Fue tratada con una combinación de quimioterapia y radioterapia, pero no pudo superar la enfermedad. Fé falleció unos 6 meses después del diagnóstico. Tenía 2 años.
"Todas estas terapias, son tecnologías de, digamos, mediados del siglo pasado. Los compuestos de quimioterapia se desarrollaron en los años 60 del siglo pasado, y se siguen utilizando hoy en día para atacar estos tumores, porque no hay terapia más precisa, disponible en el mundo clínico actual", indica Sam Daems.
El de Fé no es un caso aislado. Cada año unos 35 000 niños son diagnosticados de cáncer en la Unión Europea. La incidencia puede ascender a casi 18 casos por cada 100 000 niños y adolescentes.
Para algunos tipos de cáncer pediátrico no hay tratamiento eficaz, o no lo hay, en absoluto. Algunos enfoques terapéuticos han cambiado poco en los últimos 30 años. Así, resulta imperativo seguir investigando, invirtiendo y regulando, reclama una fundación que aboga por una mayor acción contra el cáncer pediátrico.
"Necesitamos curar ciertos tipos de cáncer. Hoy sabemos, cuando se les diagnostica a algunos pacientes, que nunca se curarán. Entretanto, no tienen acceso a nuevos fármacos, y no hay investigación en curso para buscar nuevos medicamentos para esos niños. Así que, necesitamos nuevos fármacos para curar a niños que padecen ciertos tipos de cáncer. Entonces, muchos niños con cáncer sobrevivirán, y se curarán, pero los tratamientos son muy tóxicos a corto plazo. Así que, los tratamientos son muy largos, y muy duros. Esto supone apartar a los jóvenes de la ‘vida social’, de la escuela... y eso es muy duro en una etapa de la vida en la que necesitas desarrollarte", declara Delphine Heenen, fundadora y directora general de la fundación 'KickCancer'.
Consciente de las necesidades contra el cáncer y otras enfermedades pediátricas, la reforma farmacéutica de la Comisión Europea quiere que los estudios pediátricos finalicen en los cinco años siguientes a la autorización inicial de comercialización, para que los productos lleguen antes a los pacientes infantiles. Además, la Comisión Europea ha propuesto que todos los nuevos medicamentos que puedan resultar de interés para los niños sean efectivamente examinados para su empleo con ellos.
Según la Comisión, la simplificación de los procedimientos, el aumento de la transparencia y la mejora de la creación de redes entre pacientes, familias, académicos y desarrolladores de medicamentos también deberían contribuir a acelerar la autorización de medicamentos pediátricos.
"Los niños no son 'pequeños adultos'. Los niños necesitan con frecuencia tratamientos y medicamentos totalmente diferentes. Hemos puesto a los niños y a los adolescentes en el ‘foco de atención’, ofreciendo diferentes incentivos, recompensando la innovación, para que haya más investigación y desarrollo", afirma Stella Kyriakides, comisaria europea de Sanidad y Seguridad Alimentaria.
"En el último año, tal vez dos años, estoy contemplando indicios mucho más positivos de que la gente está, realmente, buscando colaboración. Las instituciones públicas también son conscientes de sus responsabilidades. Y, si se combina el sector farmacéutico con el público, y se crea una estructura en la que puedan aunar recursos y centrarse mejor en la pediatría... debería ser posible. Tampoco se trata de ‘enviar un cohete a Marte’. Es algo para lo que se necesitan cientos de millones de euros. Pero... no cientos de miles de millones de euros. Creo que esperar que algo vaya a funcionar en los próximos cinco o diez años, no es descabellado", concluye Sam Daems, padre de una niña que falleció víctima de cáncer.