Esto es lo que los turistas deben saber sobre el consumo de cannabis en Tailandia según el nuevo gobierno.
PUBLICIDADApenas 18 meses después de que Tailandia abriera las puertas a la legalización del cannabis, el nuevo gobierno conservador de coalición pretende cerrarlas de golpe. Las calles se han llenado de carteles con dibujos de neón en la concurrida zona turística de Bangkok, con dispensarios en cada esquina. Cientos de vendedores de comida y bebida anuncian menús con cannabis.
Pero todo esto podría cambiar con las nuevas propuestas para regular estrictamente el consumo de marihuana y restringirlo a fines medicinales.
¿Por qué cambian tan pronto las normas sobre el cannabis en Tailandia?
Tras las elecciones generales de mayo del año pasado, un nuevo gobierno se alzó con el poder en Tailandia. El gobierno conservador de coalición encabezado por el partido Pheu Thai está detrás de los llamamientos contra el cannabis, aseguran que ha estado mal regulado desde su legalización.
Pheu Thai hizo campaña para prohibir el consumo recreativo de marihuana, alegando que plantea riesgos para la salud y podría causar problemas de abuso de sustancias entre los jóvenes. Anutin Charnvirakul, ex ministro de Sanidad que supervisó la legalización de la droga en el anterior gobierno militar, ha ascendido a viceprimer ministro. Es el líder del partido Bhumjaithai, que forma parte de la nueva coalición de gobierno.
Cuando apoyó la legalización de la marihuana en 2022, afirmó que aliviaría el hacinamiento en las cárceles tailandesas y ayudaría a impulsar la economía rural.
El día de la legalización, más de 3.000 reclusos detenidos por cargos relacionados con el cannabis fueron puestos en libertad. En menos de un año, la industria de la hierba del país estaba valorada en 28.000 millones de baht tailandeses (728 millones de euros) y se preveía que en 2030 alcanzara los 336.000 millones de baht (8.700 millones de euros).
Pero Anutin ha declarado a la CNN que nunca ha defendido el uso recreativo de la marihuana, insistiendo en que siempre se ha centrado en la salud y el uso médico. Desde que se legalizó el cannabis, más de 1,1 millones de tailandeses han solicitado licencias para cultivarlo y han aparecido más de 6.000 dispensarios por todo el país, muchos de ellos con escasos controles de calidad.
También ha desencadenado una floreciente industria del turismo de la hierba que muchos temen que sea difícil de controlar.
¿Cuál es el castigo por consumir cannabis en Tailandia?
Antes de que la hierba se legalizara en Tailandia en junio de 2022, el país tenía algunas de las leyes sobre drogas más duras del mundo.
La posesión de cannabis está penada con hasta 15 años, y la infame Prisión Central de Bang Kwang - irónicamente apodada el Hilton de Bangkok después de que un documental australiano mostrara sus míseras y el con - actúa como un importante elemento disuasorio para los turistas.
El gobierno está sondeando la opinión pública sobre un proyecto de ley que prohíbe el consumo recreativo de marihuana y la reclasifica como sustancia controlada. Impondría multas de hasta 60.000 baht tailandeses (1.560 euros) por consumo recreativo, y penas de prisión de hasta un año. También propone multas de hasta 100.000 baht (2.600 euros) por publicitar o comercializar cannabis para uso recreativo.
Cultivar sin licencia podría acarrear penas de uno a tres años de cárcel o multas de 20.000 a 300.000 baht (520 a 7.780 euros). Aún no están claras las normas para las tiendas de cannabis y el cultivo doméstico. Se aceptarán comentarios del público sobre el proyecto de ley hasta finales de este mes. Todavía requiere la aprobación del gabinete, tras lo cual se presentará a la Cámara de Representantes de Tailandia**.**
¿Pueden los turistas seguir fumando en Tailandia?
Mientras se espera el resultado de los cambios, las tiendas siguen abiertas en Bangkok y alrededores. Sin embargo, ya existen algunas normas para restringir el consumo de cannabis. No está permitido fumar o vaporizar en lugares públicos. Causar "molestias públicas" -incluido el olor a hierba- puede acarrear una multa de 25.000 baht (650 euros).
Los detalles de lo que constituye una "molestia" no son del todo transparentes y susceptibles de ser explotados por la policía. En Bangkok, se sabe que los agentes chantajean y extorsionan a los turistas a los que pillan en el lado equivocado de la ley.
Los extractos que contienen más de un 0,2 por ciento de THC siguen estando clasificados legalmente como estupefacientes, pero algunas tiendas venden productos más fuertes, lo que puede acarrear problemas a los compradores, a menos que hayan obtenido un permiso oficial con fines médicos.
También se ha advertido a los turistas de que el cannabis sigue siendo ilegal en los países vecinos y no debe transportarse a través de las fronteras. Singapur, que tiene una de las políticas antidroga más estrictas del mundo, puede detener a sus ciudadanos por consumir drogas fuera del país como si las consumieran en casa.