Se espera que los ciudadanos de la UE en el Reino Unido "rueguen, doblen la rodilla y muestren remordimiento por no saber" sobre los cambios en los visados post-Brexit, según han informado a Euronews.
PUBLICIDADAntes de que el Brexit se hiciera oficial el 31 de enero de 2020, la vida de los ciudadanos de la UE que vivían en el Reino Unido era bastante sencilla.
Pero todo cambió después de esa fecha.
Muchas personas que habían vivido en el Reino Unido durante más de 10 años y habían obtenido tarjetas de residencia permanente recibieron la noticia de que ya no tenían derecho a vivir allí.
El Ministerio del Interior les explicó que no se habían acogido al Plan de Asentamiento de la UE antes de la fecha límite del 30 de junio de 2021.
Sin embargo, un gran número de ciudadanos de la UE dicen que simplemente no eran conscientes del cambio.
Tras la indignación de estas personas -y de otras que las representan-, el Gobierno dijo en enero que ahora se les podría permitir permanecer en el Reino Unido.
Los cambios no bastan
The3million es una organización de base creada en Reino Unido para representar a los ciudadanos de la UE que viven en el país tras el referéndum del Brexit de 2016.
El movimiento dijo a Euronews que el giro del gobierno probablemente no será suficiente.
Con los cambios introducidos por el Gobierno, quienes se establecieron en el Reino Unido antes del Brexit y obtuvieron tarjetas de residencia permanente ahora podrán presentar una solicitud tardía al Programa de Asentamiento de la UE, aunque solo en algunas circunstancias.
Como explica Andreea Dumitrache, responsable de comunicación de The3million: "El alcance sigue siendo muy limitado, y se espera que la mayoría de los solicitantes tardíos sigan enfrentándose a enormes obstáculos para conseguir que se considere su solicitud".
Unas 50 organizaciones pidieron cambios al gobierno a través de una carta coordinada por the3million - pero creen que es demasiado poco y demasiado tarde.
"Nos decepciona que el Ministerio del Interior siga sin aceptar que tener una tarjeta de residencia permanente del EEE sea en sí mismo prueba suficiente para tener motivos razonables para solicitarla tarde", dijo Dumitrache a Euronews.
"También se espera que la gente ruegue, doble la rodilla y muestre remordimientos por no saberlo. Nos preocupa que esto lleve a que sólo las personas con acceso a asesoramiento jurídico puedan sacar adelante su solicitud", añadió.
Massimo y Dee, una pareja italiana que se trasladó a Belfast en enero de 2023, fueron víctimas de esta aparente falta de transparencia del Gobierno desde la entrada en vigor del Brexit.
Regentaban un pequeño local de comida callejera y pizza tradicional italiana al servicio de la comunidad local, pero pronto vieron cómo tanto su cuenta comercial como la cuenta corriente de Massimo eran bloqueadas por su banco.
Los dueños del restaurante declararon a Euronews: "Lo supimos cuando intentamos procesar el pago a un proveedor y no se efectuó. Nos pusimos en contacto con el banco, pero no nos dijeron nada ni nos aconsejaron cómo solucionarlo".
Dee explicó que se sentían "desolados, humillados y preocupados".
Massimo, en particular, "se sintió defraudado por el país en el que había vivido durante más de 20 años, donde había dado trabajo a mucha gente a lo largo de los años, pagado sus impuestos y devuelto a la comunidad local. No sabíamos qué camino tomar y recibimos consejos incorrectos de varias fuentes".
PUBLICIDADAntes de descubrir The3million, Dee y Massimo contactaron directamente con el Ministerio del Interior.
"No nos aconsejaron qué medidas debíamos tomar. Investigamos en las páginas web del Gobierno, pero no había orientaciones claras para personas en la situación de Massimo, que ya tenían una tarjeta de residencia", explica Dee.
Hasta que no pagaron a un abogado de inmigración no tuvieron una idea clara de lo que debían hacer.
Dee sigue muy enfadada con el gobierno.
"Deberían haber mencionado expresamente que incluso los que tenían una tarjeta de residencia permanente (sin fecha de caducidad) tenían que solicitarla. De hecho, deberían haberse puesto en contacto con los titulares de la tarjeta y haberles avisado, como se hizo en otros países con permisos similares, como Dinamarca".
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Después de mucho estrés, Dee consiguió que le volvieran a abrir la cuenta de su empresa tras dar de baja a su marido como director y cumplimentar un cambio de datos de mandato.
Dice que el banco tardó un mes en solucionarlo y ahora su negocio está "arruinado" y "no estarán en condiciones de reabrirlo".
A Andreea Dumitrache este tipo de historias le resultan demasiado familiares.
"Son los más vulnerables los que van a sufrir", dijo a Euronews, "los ciudadanos vulnerables de la UE, los que viven en la pobreza, las minorías étnicas, los que no tienen alfabetización digital, pueden seguir siendo rechazados, a pesar de vivir en este país desde hace años, si no marcan todas las casillas adicionales".
Le preocupa que las personas que eran conscientes de la necesidad de volver a presentar la solicitud puedan seguir corriendo el riesgo de perder su derecho a permanecer en el Reino Unido.
PUBLICIDAD"A otros, el Ministerio del Interior les habrá dicho que vuelvan a presentar la solicitud tras una denegación incorrecta anterior y ahora se considerará que no tienen un motivo razonable para presentarla fuera de plazo", dijo.
Según the3million, parece que el Ministerio del Interior parte del supuesto de que las personas se encontrarán con un "evento desencadenante" y descubrirán que tienen que presentar la solicitud en un momento ya de por sí difícil.
"La gente puede vivir en el Reino Unido durante años sin que un acontecimiento desencadenante les haga saber que necesitan obtener el estatuto. Esto quedó muy claro con el escándalo Windrush, en el que muchas personas descubrieron su falta de pruebas de estatus muchos años después de los cambios en la política y la legislación", explicó Dumitrache.
El Ministerio del Interior afirma que ha sido claro con su nueva política.
"Los documentos de residencia permanente emitidos bajo los Reglamentos del EEE confirmaron el estatus de una persona en el Reino Unido bajo las reglas de libre circulación de la UE", dijeron. "Hemos sido claros durante mucho tiempo en que dicha documentación dejó de ser válida al final del período de gracia el 30 de junio de 2021".
PUBLICIDAD"Han pasado más de dos años desde la fecha límite para aplicar al esquema, que fue ampliamente publicitado. En línea con nuestros compromisos de Acuerdos de Derechos de los Ciudadanos, seguimos aceptando y considerando las solicitudes tardías de aquellos con motivos razonables para su retraso en la solicitud."
Sin embargo, Dumitrache refuta esta afirmación.
"Los políticos prometieron que los ciudadanos de la UE conservarían sus derechos tras el Brexit. Este Gobierno tiene que asumir su responsabilidad y cambiar esta cultura de incredulidad en el Ministerio del Interior. Los más vulnerables no pueden ser los que sufran la carga y vean destruidas sus vidas", ha afirmado.
Según los términos del acuerdo de retirada del Brexit, Reino Unido debe garantizar los derechos de los ciudadanos de la UE que vivían legalmente en el país antes de abandonar el bloque. A su vez, los países de la UE deben hacer lo mismo con los ciudadanos británicos que viven allí.
Tras el cierre del plan en junio de 2021, el Gobierno prometió que aceptarían solicitudes tardías si había "motivos razonables".
PUBLICIDADSin embargo, en agosto del año pasado, los legisladores de Rishi Sunak cambiaron las normas para que el desconocimiento del programa de asentamiento en la UE dejara de ser una justificación para no presentar la solicitud.
The3million ha pedido ahora al Gobierno que adopte nuevas medidas, alegando que sus decisiones simplemente no se ajustan al espíritu ni al fondo del acuerdo de retirada del Brexit.
La organización afirma que no están haciendo lo suficiente para garantizar el cumplimiento de la promesa de "motivos razonables" y les acusa de eliminar de hecho las salvaguardias establecidas previamente para que los ciudadanos de la UE tengan pleno acceso a sus derechos.
Mientras Dee y Massimo están en vías de recuperarse -aunque no están seguros de permanecer en el país tras el trato recibido por el gobierno y su banco-, miles de otros ciudadanos de la UE en el Reino Unido están sólo al principio de sus posiblemente traicioneros viajes.
"Me cuesta pensar en algún beneficio (del Brexit)", dijo Dee a Euronews.
PUBLICIDADSiempre nos hemos esforzado por abastecernos de alimentos locales y apoyar la economía del Reino Unido; los clientes quieren auténtica comida italiana, y eso sólo se consigue incluyendo ingredientes italianos". El Brexit hizo subir los precios de los alimentos hasta tal punto que muchos negocios familiares se vieron obligados a cerrar sus puertas", explicó.
Dee, y muchos otros, temen por el futuro del papel de los ciudadanos de la UE en el Reino Unido si el Gobierno no da otra vuelta de tuerca.