Los esfuerzos de los países europeos por reforzar sus ejércitos ante la creciente amenaza de Rusia han chocado con la reticencia de los jóvenes europeos a alistarse en las fuerzas armadas.
PUBLICIDADLa invasión rusa de Ucrania ha empujado a los países europeos a aumentar su gasto militar y reforzar su defensa, en su lucha por invertir la reducción de sus ejércitos que se ha producido en la última década.
Pero sus esfuerzos se han topado con un enorme desafío: la falta de reclutas dispuestos a unirse a sus fuerzas militares.
A pesar de las nuevas inversiones y de la reciente campaña de reclutamiento, Alemania acaba de anunciar que el número de tropas disminuyó ligeramente el año pasado. El Ministerio de Defensa del país dijo a principios de este mes que su ejército -la Bundeswehr- se redujo en unos 1500 efectivos en 2023, para un total de unos 181 500 hombres y mujeres a finales de año. El plan de la Bundeswehr es aumentar sus filas hasta 203 000 efectivos en 2031.
El Reino Unido también ha admitido recientemente que tiene dificultades para encontrar reclutas, y el Ministerio de Defensa del país afirma que 5800 personas más abandonarán las fuerzas que las que se incorporarán a ellas en 2023. El UK Defence Journal escribe que el ejército no ha cumplido sus objetivos de reclutamiento cada año desde 2010.
"El problema lo comparten todos los países europeos, incluidos Francia, Italia y España", declaró a Euronews Vincenzo Bove, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Warwick (Reino Unido). "No creo que haya un solo país que se salve de ello".
Según Bove, no está claro cuándo exactamente la captación de reclutas se convirtió en un problema para los ejércitos europeos. "Según tengo entendido, empezó hace al menos más de 10 años en países como el Reino Unido", dijo Bove. "En Estados Unidos, empezó hace al menos 20 años".
Lo cierto es que la invasión rusa de Ucrania ha añadido presión a los países europeos para resolver la cuestión. Pero, ¿por qué a los países europeos les cuesta reclutar soldados?
1. Los valores de los jóvenes han cambiado
Según Bove, la distancia ideológica entre la sociedad en general y las fuerzas militares se ha acentuado en los últimos años.
"Si se toma una muestra aleatoria de jóvenes europeos, están ideológicamente muy lejos de una muestra de soldados del mismo país en cuanto a cómo ven la sociedad, sus aspiraciones, lo que quieren hacer", afirma Bove. "Y esta distancia crece con el tiempo".
Bove mencionó que encuestas recientes han demostrado que los jóvenes civiles están abrumadoramente en contra de las guerras, del aumento del gasto militar y de las operaciones militares en el extranjero; también son más individualistas y menos patriotas que los que sirven en las fuerzas militares.
Aunque no hay una explicación clara de por qué esta brecha es cada vez mayor, Bove dijo que esto podría estar relacionado con el fin del servicio militar obligatorio y el hecho de que los jóvenes ya no están expuestos a las fuerzas armadas, ya que la mayoría de ellos ni siquiera conocen a alguien que trabaje en las fuerzas armadas.
La doctora Sophy Antrobus, investigadora del Freeman Air and Space Institute del King's College de Londres, coincidió con Bove y declaró a Euronews que cuanto más se reducen las fuerzas, menos las ven los civiles: "En la mayor parte del país [Reino Unido], apenas se ve gente de uniforme, no hay esa conciencia de que el ejército sea una carrera disponible".
2. Salario poco atractivo
Otra razón es que trabajar en el ejército se ha convertido en un empleo como cualquier otro, dice Bove, y las fuerzas armadas compiten con el sector privado para conseguir reclutas, pero están en desventaja.
"Debido a los retos del sector militar, la calidad de vida, los traslados, las misiones internacionales, la incertidumbre y la posibilidad de morir, hay que pagar salarios muy altos para convencer a la gente de que solicite entrar en las fuerzas armadas", afirma Bove. "Dado que no lo hacen, los jóvenes europeos prefieren aceptar un trabajo en el sector civil".
Hablando del Reino Unido en concreto, Antrobus -que sirvió en las Fuerzas Aéreas Reales durante 20 años, incluidos Irak y Afganistán- añadió que no se ha invertido mucho en el ejército, y el estado de los alojamientos para las fuerzas armadas "es bastante malo", dijo.
"Los plazos de solicitud para entrar en las fuerzas armadas son también bastante largos, y las generaciones más jóvenes -sobre todo ahora- esperan que las cosas sucedan rápidamente. Si mientras tanto sale un trabajo en el sector público, es una opción más atractiva que esperar a que el ejército te dé una opción", dijo.
3. El declive demográfico
Las fuerzas armadas europeas también tienen dificultades para encontrar posibles candidatos, ya que la población del continente envejece y disminuye.
Bove sostiene que el tamaño de las fuerzas armadas ya ha disminuido para adaptarse a este cambio, y que los ejércitos británico, italiano y francés, por ejemplo, tienen ahora "prácticamente la mitad del tamaño que tenían hace 10 o 20 años".
PUBLICIDADLo que un menor número de aspirantes podría significar ahora para los ejércitos europeos es que la calidad de los reclutas aceptados podría no estar a la altura de las estrictas normas que las fuerzas armadas han impuesto durante décadas, lo que a su vez podría permitir que se colasen individuos dudosos, como simpatizantes neonazis.
Según Antrobus, también existe un problema de "salud y forma física" entre los jóvenes. Según ella, en Estados Unidos hay más personas de entre 17 y 24 años que no están en buena forma física, y la obesidad es un problema importante. Si esta tendencia continúa, los ejércitos no tendrán a nadie a quien reclutar en 2035-2040".
¿Qué futuro les espera a los ejércitos europeos?
Los ejércitos europeos están un poco en "modo pánico", dijo Bove, mientras se esfuerzan por encontrar nuevos reclutas ante la creciente amenaza de Moscú.
"La inmigración podría ser la respuesta", dijo Bove, citando que países como España, Francia y Portugal ya están considerando formas para que los inmigrantes se unan al ejército y obtengan la ciudadanía después de unos años en las fuerzas.
"Esa es probablemente la mejor manera de avanzar", dijo Bove. "Porque no puedes obligar a la gente a luchar por ti y a alistarse en las fuerzas armadas, y la gente no va a aceptar que vuelva el servicio militar obligatorio".
PUBLICIDAD"Es un problema insoluble, para ser sinceros", dijo Antrobus. "Todo empieza con la política, la voluntad y el interés políticos". Una solución al proceso de reclutamiento de los ejércitos europeos, dijo Antrobus, implicaría cosas como "hacer los servicios más atractivos, pagar un poco mejor, sin duda mejorar el nivel de vida - y simplemente no es lo suficientemente alto en la agenda política en comparación con el coste de la vida y la economía".