A partir del 1 de enero de 2026, el Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono obligará a los importadores de acero, aluminio y cemento a pagar por sus emisiones. La medida ha sido tachada de proteccionista por Washington y Pekín, lo que podría provocar nuevas represalias.
Las importaciones de acero, aluminio, cemento y otros productos pesados a la Unión Europea empezarán a pagar por las emisiones de CO2 que produzcan a partir del 1 de enero, ya que el bloque busca proteger a los fabricantes de la UE frente a obligaciones más estrictas en comparación con sus homólogos extranjeros.
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Aunque la medida pretende garantizar una competencia leal para las industrias europeas, el impuesto fronterizo sobre el carbono de la UE, el Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM), puede crear fricciones comerciales y provocar disputas con países no pertenecientes a la UE, exacerbando aún más las tensiones que dominan la escena internacional desde la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca con una agresiva política arancelaria global.
Estados Unidos ha presionado al bloque para que retire la ley durante una visita oficial en octubre del secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, a Bruselas, diciendo que la ley creará enormes barreras comerciales entre los socios transatlánticos. A principios de año, Estados Unidos triplicó los aranceles sobre los productos de la UE y elevó al 50% los del acero y el aluminio.
China, India, Rusia y Sudáfrica también han expresado su oposición a la ley de la UE, calificándola de proteccionismo, y algunos países han planteado dudas sobre la compatibilidad de la norma con las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Egipto es hasta ahora el primer país que ha solicitado una exención del CBAM, mientras El Cairo trabaja en su propio impuesto nacional para proteger a su industria siderúrgica, que podría soportar el 74% del impacto financiero del impuesto.
De las normas de información a las cargas financieras
En 2023 comenzó una fase de transición de tres años con el fin de dar tiempo a las industrias a informar sobre las emisiones de CO2 mediante la recopilación de datos. A partir de 2026, los importadores de la UE tendrán que comprar y entregar los certificados CBAM correspondientes a las emisiones incluidas en sus exportaciones, a un precio acorde con el mercado del carbono de la UE, en torno a 70-100 euros por tonelada de CO2.
Los países que ya operan en un mercado del carbono podrán compensar sus exportaciones en función de su fiscalidad nacional. Según la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), la industria pesada representa hasta el 15% del total de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía en la UE.
Jean-Marc Germain, Consejero Delegado de Constellium, afirmó que el CBAM acabará elevando los costes del aluminio europeo, debilitando su competitividad sin conseguir una reducción significativa de las emisiones. Por su parte, Jaime Amoedo, director ejecutivo de The ESG Institute, señaló que los importadores verán incrementados sus costes materiales, especialmente cuando los datos sobre emisiones sean incompletos. "Si un exportador no puede proporcionar información fiable, el importador debe utilizar valores por defecto conservadores, lo que aumenta los costes", explica Amoedo. "Esto convierte los datos de alta calidad en un requisito comercial".
Los ingresos de la CBAM ayudarán a las industrias europeas
El impuesto de la UE pretende enviar una señal global para que países no pertenecientes al bloque adopten métodos de producción más limpios. El bloque insiste en que la nueva ley evitará la fuga de carbono, es decir, que las industrias se deslocalicen a países con requisitos de sostenibilidad menos estrictos.
Sin embargo, el impuesto aumentará inevitablemente los costes de producción y las industrias europeas han presionado a la Comisión Europea para mitigar la pérdida. El 17 de diciembre, el ejecutivo de la UE propuso un Fondo Temporal de Descarbonización respaldado por los ingresos del CBAM para ayudar a las empresas durante la fase de aplicación.
Ed Collins, director gerente de InfluenceMap, declaró que el fondo es el resultado de la "intensa presión ejercida por los agentes industriales tradicionales". "La introducción de este fondo, aunque vinculado a mandatos de inversión, parece conceder parcialmente el deseo de las empresas de no pagar el coste total del carbono que emiten", afirmó Collins.