A medida que la gente huía de los incendios, las mascotas también lo hacían. Algunos pudieron escapar, pero miles siguen perdidos.
PUBLICIDADUn perro con las patas de atrás vendadas fuertemente hasta la cadera gimoteaba de dolor a través de un cono médico de plástico.
El animal es una de las mascotas y personas que llevan marcas tras huir del humo y las llamas de los incendios forestales de Hawái, que se cobraron más de 100 vidas y diezmaron una ciudad histórica.
"Hemos visto pasar por nuestro refugio animales con quemaduras muy, muy graves", dice Katie Shannon, directora de marketing y comunicaciones de la Maui Humane Society. "Hemos visto perros con las patas quemadas hasta los huesos por huir del fuego", prosigue.
El incendio forestal más mortífero de EE.UU. en más de 100 años ha dejado cientos de perros, gatos y otros animales domésticos perdidos, heridos o muertos.
Se calcula que unos 3.000 animales de Lahaina siguen desaparecidos, según la Maui Humane Society, que ahora intenta reunir a las mascotas con sus dueños y tratar a los numerosos animales que llegaron a las clínicas envueltos en mantas que cubrían sus heridas.
"Hemos tenido gallinas, agapornis, cobayas, conejos, perros, gatos", dice Shannon. "Incluso tenemos un cerdo aquí".
Los animales rescatados en Hawái reciben tratamiento para las quemaduras
Alimentados por la hierba seca e impulsados por los fuertes vientos de un huracán que pasaba por allí, los incendios alcanzaron una velocidad de 1,6 kilómetros por minuto. La gente se vio obligada a luchar y huir de manear desesperada que más tarde contaron a sus familiares, que esperaban agonizantes conocer su destino.
Las historias de los animales, sin embargo, se contaban a través de sus heridas en sus cuerpos.
Un gato llegó con el pelo chamuscado y quemaduras en las patas. A una gallina le tuvieron que vendar las dos garras quemadas con esparadrapo grueso azul.
Un trabajador de la clínica utilizó pinzas quirúrgicas para retirar delicadamente los restos de las patas de un perro mientras otro técnico acunaba la cabeza, frotaba el cuello con suaves caricias del pulgar y hablaba tranquilamente al oído del animal.
Eran los afortunados. En una calle de Maui se encontró el cadáver carbonizado de un perro.
Los equipos de rescate siguen buscando animales
A medida que el humo se disipa y los técnicos examinan el alcance de las pérdidas y la destrucción, los defensores del bienestar animal están trabajando con el Departamento de Policía de Maui para entrar en la zona quemada en busca de animales perdidos, heridos o fallecidos.
"A medida que estas zonas se vayan ampliando, podremos ampliar el alcance de nuestros servicios", declaró Lisa Labrecque, directora general de la Sociedad Protectora de Animales de Maui, en una rueda de prensa celebrada el lunes.
Se han instalado docenas de comederos provistos de comida y agua para sacar a los animales asustados de sus escondites y poder localizarlos y trasladarlos a un refugio, donde el personal veterinario trata tanto las lesiones por quemaduras como los casos de inhalación de humo.
Se comprueba la identificación de los animales encontrados y se les busca un microchip para poder contactar con sus dueños. La Maui Humane Society ha pedido que no se trasladen ni destruyan los animales fallecidos para poder catalogarlos y comprobar su identificación.
"Pero esto es sólo el principio", dice Shannon. "La gente tiene que entender que estamos en medio de esto. Y que vendrá una dura realidad", asevera.