Miklós Gyalai-Korpos y otros activistas celebran la "Copa de Plástico", una competición cuyo objetivo es recoger la máxima cantidad de plásticos del río Bodrog, Hungría.
Diez millones de toneladas de plástico acaban en nuestros océanos cada año. Pero cada vez más personas en toda Europa, como aquí en Hungría, toman cartas en el asunto para detener el flujo de basura mucho antes de que llegue al mar.
El río Bodrog, un bello paraje natural del noreste de Hungría, se ve empañado por las botellas de plástico desechadas que plagan sus orillas.
Para abordar el problema, Miklós Gyalai-Korpos y otros activistas crearon la "Copa de Plástico", un enfrentamiento anual de equipos que compiten limpiando las orillas de los ríos húngaros.
Muchos de los plásticos del río Bodrog provienen de la Transcarpatia ucraniana. "Allí no hay gestión de residuos, simplemente vierten los residuos en la llanura aluvial, y cuando llega la inundación, la recoge y la esparce por Hungría", explica Korpos.
Este año, más de 150 participantes en la competición. Estos recorrieron el río Bodrog durante cuatro días, en kayak y en balsa, recogiendo plástico a su paso.
Unas 90 toneladas de residuos plásticos cubren un tramo de 50 kilómetros de esta ribera. Si no se retiran, la basura llegará al Danubio, luego al Mar Negro y, finalmente, a los océanos.
Los jóvenes europeos investigan para resolver la contaminación de los ríos
Además de limpiar, este grupo de jóvenes también colabora en un estudio científico sobre la contaminación por plásticos.
Simone Berk coordinadora del proyecto, afirma: "Niños y jóvenes van al río y recogen basura con un objetivo científico. Recogemos los datos, los clasificamos y los subimos a una plataforma online para que los científicos puedan utilizarlos en sus investigaciones”.
Respaldada por la UE, “Piratas de plástico” (“Plastic Pirates - Go Europe!”) es una iniciativa de ciencia ciudadana que reúne a jóvenes voluntarios de una docena de países.
Siguiendo una estricta metodología, limpian una zona de 200 metros cuadrados y luego documentan cuidadosamente cada trozo de basura que encuentran.
"Me entristece que haya gente en el mundo que tire tanta basura así como así. Pero es estupendo que haya gente dispuesta a limpiar lo que ensucian los demás", declara Sára Szomráki, voluntaria de Piratas de Plástico.
"No sólo ensucia el paisaje, también es muy peligroso para los animales porque piensan que es comida. Y cuando se lo comen, pueden morir. Y el proceso empeora cuando un humano come un pez con plástico dentro", explica Bendy Bachrathy, voluntario de Piratas de Plástico.
Los científicos aún carecen de datos sobre las tendencias de la contaminación por plásticos en Europa, y este tipo de muestreos ayudan a llenar las lagunas.
Los "Piratas del Plástico" están ganando impulso rápidamente en toda la región.
“Ya estamos presentes en Portugal, España, así como en Italia, Bélgica, Alemania, y Hungría, por supuesto, donde estamos ahora mismo. Y hay que añadir a Letonia, Lituania, Austria… Ah, y Georgia, que acaba de unirse", informa la coordinadora del proyecto
Europa necesita mejorar el sistema de reciclaje de plástico
Ni siquiera Bruselas, a menudo llamada la "capital de Europa", ha abordado plenamente este problema. Su canal dista mucho de ser prístino. El grupo local “Canalizalo” (“Canal it Up”) organiza limpiezas comunitarias para concienciar e implicar a la gente.
En el Día Internacional de la Limpieza de Costas, los activistas se unieron a funcionarios europeos, entre ellos el Comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca de la UE, Virginijus Sinkevičius.
Hoy, nuestra captura del día, si se puede llamar así - ya sabes, ves botellas que podrían evitarse si usas, ya sabes, botella reutilizable. Hemos capturado bastantes tazas de café. Una vez más, definitivamente se puede reutilizar. Así que la reutilización es importante. Deshacerse de los plásticos de un solo uso creo que es clave. Y creo que muchas de las cosas en este canal podrían evitarse si, por ejemplo, tuviéramos un simple sistema de depósito, asegura Sinkevičius.
La UE tiene grandes objetivos: reducir a la mitad la contaminación por plásticos de los océanos y los residuos domésticos para 2030. Pero los avances son lentos. Aunque la basura plástica parece disminuir en la mayoría de las costas, la cantidad de envases en los residuos urbanos ha aumentado un 19% en la última década.
Un sistema de devolución de envases vacíos en un punto de recogida para su reembolso resulta prometedor para reducir los residuos, por lo que los activistas están presionando para que las tiendas y los compradores belgas lo adopten plenamente a pesar de los costes adicionales.
Pieter Elsen, fundador de Canal It Up, cuenta: "Nos estamos rodeando de países que tienen un sistema de depósito eficaz. Holanda lo introdujo el año pasado. Esta semana, Polonia ha introducido un sistema de depósito. El 15 % y el 11 % de la basura que sacamos del canal son latas y botellas de plástico. Si ponemos un depósito -sistema de depósito físico- para estos dos envases, podemos sacarlos de la naturaleza de la noche a la mañana".
Hungría y Ucrania colaboran en la retirada de plásticos
De vuelta en Hungría: continúa la limpieza del río.
Los residuos plásticos viajan por ríos y océanos, cruzando fronteras, por lo que resolver este problema requiere un trabajo en equipo internacional.
El equipo húngaro que está detrás de la "Copa de Plástico" ha unido fuerzas con socios de Ucrania Occidental para prevenir el problema de la contaminación fluvial en su origen. Y sus campañas anuales de limpieza atraen a voluntarios de distintos países, como Mark, un estudiante de Barcelona.
"Por supuesto que todos deberíamos preocuparnos por la situación en Hungría de la misma manera que deberíamos preocuparnos por la situación en España, en Alemania; y todos deberíamos intentar ayudarnos unos a otros tanto como podamos porque el problema es global”, cuenta Mark Borillo García, voluntario del Cuerpo Europeo de Solidaridad.
Durante cuatro días, los competidores recogieron 11 toneladas de basura. Eso son más de 2500 bolsas de basura que no contaminarán nuestros océanos.
Toda la basura recogida se clasifica, y los organizadores dicen que alrededor de dos tercios se reciclarán.
"En realidad es solo la punta del iceberg. Y sabemos que no podemos eliminarlo todo de la llanura de inundación. Creo que la verdadera solución es consumir menos, para evitar la formación de residuos. Y si realmente necesitas consumir algo, deposítalo en el lugar adecuado. En la papelera adecuada", explica Miklós Gyalai-Korpos, director de la Copa de plástico.
Sin embargo, la producción mundial de plásticos se dispara, mientras que el progreso medioambiental apenas avanza.
Limpiar de verdad nuestros ríos, mares y océanos va a requerir un impulso mundial.