Desde la eficiencia energética y Passivhaus hasta la reconversión y la huella de carbono, he aquí algunos conceptos básicos del diseño sostenible.
PUBLICIDADEn danés, la palabra 'isolere' también significa aislar. En inglés también están muy próximas: la etimología latina de insulate significa "hacer una isla".
Las palabras son porosas, y en el actual contexto de crisis climática, aislar y aislarse son compañeras incómodas. Aunque el aislamiento es una herramienta clave para reducir el consumo de energía -protegiendo a las personas de temperaturas extremas y facturas energéticas volátiles-, la idea de la casa como castillo en propiedad ya no se sostiene.
El entorno construido es responsable del 39% de las emisiones anuales de carbono en todo el mundo, y la mayor parte de la energía utilizada en una casa u oficina se destina a regular la temperatura. El uso de la calefacción o el aire¡ acondicionado puede proporcionar un alivio a corto plazo, pero no podemos separarlo de la crisis general a la que, a su manera, estos aparatos están contribuyendo.
La arquitectura resistente al clima también corre el riesgo de ser contraproducente cuando se fortifica contra nuestra calefacción de forma descuidada. "Es importante asegurarse de que la atención prestada a la resistencia no lleve a un exceso de ingeniería en los edificios, lo que aumentaría las emisiones de carbono y los costes", afirma Brigitte Clements, presidenta de Architects Climate Action Network (ACAN) en el Reino Unido.
Veamos algunos edificios que consumen menos energía y aprovechan al máximo los métodos y materiales sostenibles.
2226: El edificio austriaco que no necesita calefacción ni refrigeración
Este edificio de oficinas de Lustenau (Austria), de aspecto tan sencillo como desarmante, utiliza algunas técnicas ancestrales. Es blanco, para reflejar el calor, y tiene ventanas profundas para mantener a la gente fresca.
Pero hay algo más sorprendente en su interior: el edificio se mantiene entre 22 y 26 grados sin sistemas artificiales de calefacción o refrigeración. Baumschlager Eberle Architekten, los arquitectos que lo han construido, han creado los diseños del principio 2226, que utilizan un software para controlar las rejillas de ventilación de las ventanas.
El concepto aprovecha la masa térmica del edificio, explica su director, Daniel Pöhner. Detecta los niveles de CO2, temperatura y humedad, y abre y cierra las ventanas en consecuencia.
"En Europa se aprovechan las diferencias de temperatura entre el día y la noche: ése es el truco básico", explica. Durante los veranos calurosos, las rejillas de ventilación se abren por la noche para refrescar, mientras que en invierno se retiene el calor residual de las personas y los ordenadores.
El método 2226 suscita cada vez más interés, sobre todo en el Reino Unido, donde la empresa está estudiando su primera adaptación.
"Donde la humedad es muy alta todo el año, y donde el calor supera los 25 grados de media durante todo el año, tienes problemas. Pero en toda Europa, aparte quizá del sur de España, no hay absolutamente ningún problema", asegura Pöhner.
Y añade que Lustenau ya experimenta oscilaciones térmicas más extremas, de -16C en invierno a +30C en verano, y el sistema sigue funcionando bien.
Casa de ladrillo: El edificio danés con aislamiento mínimo
Esta casa de ladrillo danesa adopta un enfoque distinto del aislamiento. Los arquitectos Leth y Gori se inspiraron en las casas tradicionales danesas para crear un edificio duradero con paredes "transpirables".
Sólo se utilizan bloques y ladrillos de arcilla para unir las piezas, con huecos que permiten el paso del aire. Los ladrillos son un buen regulador de la temperatura gracias a su masa térmica, que proporciona calor en invierno y refresca y absorbe parte de la humedad de la casa en verano.
"No necesitamos reinventar la rueda para resolver la actual crisis climática", explica Uffe Leth, socio de Euronews Green. "Muchos de los buenos materiales y soluciones existen en nuestros edificios históricos y la clave es utilizar estos edificios y materiales tanto como sea posible y sólo construir nuevos cuando realmente tengamos que hacerlo".
Una década después de que Brick House se diseñara por primera vez como parte de una iniciativa de "mini casas de CO2" en Nyborg, ¿hay cosas que harían de forma diferente?
"Hoy probablemente seríamos aún más cuidadosos a la hora de considerar la huella de carbono de cada material individual. Sobre todo los ladrillos de la fachada y las tejas tienen una gran huella de carbono, y sería mejor que no fueran nuevos, sino reciclados o de otro material", dice Leth.
Un proyecto reciente utiliza ladrillos de porotón y un tejado de paja; este pabellón de ladrillos de paja demuestra que los materiales de construcción tradicionales pueden combinarse con materiales biogénicos, con resultados técnica y estéticamente agradables.
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¿Qué es Passivhaus y hasta qué punto es una solución?
Cuando se trata de construir edificios energéticamente eficientes y sostenibles, hay un concepto que se ha impuesto en los últimos años: Passivhaus.
Según Mike Eliason, arquitecto e investigador estadounidense que se formó en Alemania durante el auge de Passivhaus, este estándar de consumo energético ultrabajo crea una "envolvente súper hermética". Los edificios certificados consumen poca energía en calefacción y refrigeración, y disponen de un sistema de ventilación con recuperación de calor.
Hay varias formas de construir una casa pasiva, y Eliason, fundador del laboratorio de ideas Larch Lab, es un gran defensor de la madera m aciza . "Es como dos grandes sabores: combinan muy bien", explica. "El rendimiento mejora con ambos, en términos de carbono incorporado y rendimiento energético".
El carbono incorporado se refiere a las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la construcción de nuevos edificios e infraestructuras, en contraposición al uso de energía operativa. Las capas comprimidas de madera ofrecen una alternativa sólida al hormigón y el acero, tienen buenas propiedades térmicas y son resistentes al fuego.
"Me preocupa un poco el secuestro de carbono de la madera maciza", añade. "Eso depende mucho del origen de la madera y del tratamiento de los elementos al final de su vida útil. Pero creo que es un producto de construcción fenomenal y que combina muy bien con muchos otros materiales de construcción naturales: arcilla, paja, lana, cáñamo...".
PUBLICIDADLa lista de posibilidades biológicas continúa, y Eliason subraya la importancia de centrarse en el tejido y el futuro.
"En Larch Lab pensamos en cómo los lugares que construimos ahora podrían y deberían ser resistentes a un clima que aún no existe", afirma. "Dentro de 40 ó 50 años, las cosas serán mucho más calurosas y secas. ¿Estamos planificando nuestros edificios y barrios para tenerlo realmente en cuenta?".
Baugruppen: Por qué la construcción comunitaria es una respuesta al cambio climático
En 2021, una cúpula de calor que se formó sobre el noroeste del Pacífico contribuyó a cientos de muertes. Eliason recuerda que muchas de las víctimas eran ancianos que vivían en casas sin aire acondicionado ni refrigeración, sin posibilidad de ventilación cruzada y sin una comunidad que les controlara.
Esto puso de relieve la necesidad de viviendas orientadas a la comunidad como respuesta al cambio climático, algo que también han señalado los autores del informe del IPCC. Baugruppen (literalmente "construcción en grupo" en alemán) es la mejor expresión de esa visión para Eliason: una forma de covivienda urbana multigeneracional.
En el Reino Unido, un proyecto premiado en Goldsmith Street (Norwich) demuestra que los estándares Passivhaus también pueden cumplirse en una urbanización densa de viviendas sociales.
PUBLICIDADLas 100 viviendas diseñadas por los arquitectos Mikhail Riches y Cathy Hawley para el Ayuntamiento de Norwich en 2019 fueron anunciadas como algunas de las viviendas más eficientes energéticamente jamás construidas en Gran Bretaña, con un diseño solar pasivo que ayuda a los residentes a ahorrar dinero.
Carbono incorporado: De las huellas a las manos
"Los arquitectos tienen una gran responsabilidad a la hora de encontrar soluciones para construir edificios más respetuosos con el clima y más resistentes", afirma Leth, pero muchas de las respuestas están en las obras existentes. "No podemos salir de la crisis climática construyendo, pero podemos llegar bastante lejos si dejamos de construir y empezamos a reutilizar".
El presupuesto de carbono restante para los edificios en una trayectoria de 1,5 ºC es muy reducido. Según la iniciativa Science Based Targets (SBTi), las emisiones de carbono incorporadas a los nuevos edificios deben reducirse en torno al 99% respecto a las prácticas habituales de hoy en día para 2050.
Como escribe Joe Giddings, cofundador de Architects Climate Action Network (ACAN), en Architectural Review, eso equivale a unos 10 kg de dióxido de carbono por metro cuadrado de superficie, lo que equivale a 20 litros de hormigón o media pinta de aluminio.
Trabajar con lo que tenemos es, por tanto, la única forma racional de avanzar. "La prioridad obvia es aprovechar el parque de edificios existente y garantizar que se modernizan teniendo en cuenta las emisiones de carbono durante toda su vida útil", afirma Brigitte Clements, presidenta de ACAN.
PUBLICIDADEl grupo ha solicitado al Gobierno británico que regule el carbono incorporado, que, según afirma, asciende a casi 50 millones de toneladas equivalentes de CO2 al año, una cifra superior a toda la huella de carbono nacional de 149 países. Según Clements, el Reino Unido va "a la zaga" de sus vecinos europeos, como Suecia, Dinamarca, Francia, Finlandia y los Países Bajos.
Los arquitectos concienciados con el clima también estudian cómo los edificios pueden tener un efecto positivo neto. Un nuevo estudio examina la "huella de carbono" de los edificios -donde capturan y almacenan carbono- y cómo puede reforzarse el concepto para evitar el maquillaje verde.
"Ahora tenemos una gran responsabilidad", afirma Clements. "También es uno de los momentos más emocionantes de la historia de nuestra disciplina. Es una época de innovación, colaboración y exploración de nuevos materiales. Es un nuevo amanecer".