Entra en un elegante hotel situado junto al Dubai World Trade Centre y encontrarás un ambiente que no encaja con el típico vestíbulo de un hotel. Junto a los turistas que se hacen selfis y los compañeros de trabajo que charlan mientras toman un café en el interior del 25Hours Hotel de One Central, florece un dinámico ecosistema de startups abierto a emprendedores de todo el mundo.
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Los espacios de coworking están ocupados por emprendedores llegados de todos los rincones del planeta; las salas de reuniones acercan a las startups a inversores, empresas y líderes empresariales; y un calendario continuo de talleres, sesiones de mentoría, cursos y eventos ayuda a los emprendedores a perfeccionar sus ideas y ampliar sus ambiciones. Esta es Dubai Founders HQ, la principal plataforma para startups de Dubái: una mezcla entre campus para startups, plataforma digital y ecosistema integrado, que reúne a las personas, los programas y los socios que los emprendedores necesitan para crear y hacer crecer sus empresas en Dubái. Desde el acceso al capital, a los clientes y a las redes empresariales hasta la formación práctica, la mentoría, la comunidad de emprendedores y la información sobre el ecosistema, su objetivo es claro: convertirse en el primer lugar al que acudan los emprendedores para crear y hacer crecer un negocio.
La iniciativa, impulsada por el príncipe heredero de Dubái, Su Alteza el jeque Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, y desarrollada conjuntamente por el departamento de Economía y Turismo de Dubái y la Cámara de Economía Digital de Dubái, está diseñada para resolver un problema que todo emprendedor conoce cuando desembarca en un nuevo mercado.
Aunque los recursos existen -inversores, aceleradoras, vías para obtener licencias o programas de mentoría-, encontrarlos no siempre resulta sencillo. Orientarse y establecer las conexiones entre las distintas piezas lleva un tiempo del que la mayoría de los emprendedores no disponen. Es como llegar a una ciudad desconocida sin un mapa: las calles, los atajos y las puertas adecuadas están ahí, pero alguien tiene que enseñarte el camino. Dubai Founders HQ se ha creado para servir de guía.
La plataforma se define a sí misma como «figital», es decir, una combinación de infraestructura física y digital que funciona de forma conjunta, en lugar de por separado. En el plano presencial, crea oportunidades para que los emprendedores conecten directamente con inversores, directivos empresariales y otros actores del ecosistema. Paralelamente, ofrece una capa digital con una biblioteca de aprendizaje cuidadosamente seleccionada, un directorio del ecosistema y herramientas para crear una empresa que guían paso a paso a los emprendedores durante todo el proceso.
La plataforma también pone en contacto a los emprendedores con una red de socios de confianza del ecosistema, programas especializados y centros sectoriales repartidos por todo Dubái, lo que garantiza que los emprendedores puedan acceder al apoyo adecuado en cada etapa de su crecimiento. Ya se han sumado más de 25 socios de los sectores público y privado, entre los que se encuentran empresas de capital riesgo, grandes empresas, organismos públicos y socios del ecosistema.
Para los residentes de Dubái, lo que está en juego va más allá de si un emprendedor puede obtener una licencia con rapidez. Un ecosistema de startups en expansión crea puestos de trabajo, atrae talento internacional y genera actividad económica que se extiende a toda la ciudad. Las nuevas empresas necesitan servicios bancarios y de pago, contables, proveedores de logística, oficinas y servicios tecnológicos. Cuantas más startups se pongan en marcha y sobrevivan, mayor será el efecto multiplicador sobre la economía.
La agenda económica D33 de Dubái —el plan a diez años que forma parte de Dubai Founders HQ— tiene como objetivo crear 30 «unicornios" (startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares) y obtener un crecimiento significativo de las pequeñas y medianas empresas de aquí a 2033. Si se alcanzaran estos objetivos, se transformaría el panorama laboral de decenas de miles de personas en toda la ciudad.
Dubai Founders HQ ha puesto en marcha un conjunto de programas diseñados para respaldar a los emprendedores en las diferentes etapas de su trayectoria. Estos programas, impartidos en colaboración con actores líderes a escala mundial como Antler, Endeavor y Plug and Play, ofrecen a los emprendedores acceso a apoyo estructurado, mentoría, vías de financiación y contactos directos con redes corporativas y de inversores, y está previsto lanzar más programas.
Su Excelencia Hadi Badri, director ejecutivo de Dubai Economic Development Corporation, afirma:"Dubai Founders HQ refleja nuestro compromiso con la creación de un ecosistema que da prioridad a los emprendedores, diseñado no solo para apoyar a las empresas individuales, sino también para reforzar las condiciones que permiten que el espíritu emprendedor crezca a gran escala. A medida que Dubái avanza en su agenda económica, iniciativas como esta desempeñan un papel fundamental para transformar la ambición en empresas y las empresas en un crecimiento sostenible a largo plazo. De cara al futuro, nuestro objetivo es seguir haciendo crecer la plataforma con los emprendedores, inversores y socios corporativos adecuados, para garantizar que siga respondiendo a las necesidades de los emprendedores de todos los sectores y en cada etapa de su trayectoria".
La primera edición del programa de aceleración, desarrollada en colaboración con la empresa global de innovación Plug and Play, ofrece un primer ejemplo de lo que este modelo puede lograr en la práctica. A lo largo de 100 días, reunió a 23 startups y cinco socios corporativos —entre ellos, du Business, DHL, Talabat, Emirates Flight Catering y Visa—, lo que dio lugar a 36 oportunidades de pruebas de concepto. Durante el programa, 15 oportunidades avanzaron a fases de negociación contractual o procesos de diligencia debida, mientras que cuatro culminaron en acuerdos firmados antes de finalizar el programa. Las colaboraciones que normalmente tardarían 12 meses o más en concretarse se redujeron a tres meses.
Gracias a la colaboración con Antler, los emprendedores tienen acceso a su programa de residencia, reconocido a escala mundial, que ofrece a las startups en fase presemilla apoyo estructurado, puesta en contacto con otros emprendedores y posibles vías de financiación. Además, recientemente se ha lanzado la Entrepreneur Academy para ayudar a quienes desean iniciarse en el emprendimiento.
Saeed Al Gergawi, vicepresidente de la Cámara de Economía Digital de Dubái, afirma que este modelo refleja la apuesta de Dubái por aprovechar el potencial de la colaboración entre el sector público y el privado para acelerar el progreso.
"Los emprendedores necesitan algo más que financiación. Necesitan acceso, rapidez y contar con las personas adecuadas en la misma mesa", afirma Al Gergawi. "La sede central de Dubai Founders se creó para eliminar los obstáculos de ese proceso. Al reunir a startups, grandes empresas, inversores y socios gubernamentales en una única plataforma conectada, ayudamos a los emprendedores a avanzar más rápidamente desde la idea hasta el mercado, y desde la entrada en el mercado hasta un crecimiento comercial real".
El contexto general es igualmente importante. En 2024, los Emiratos Árabes Unidos representaban más del 51% de todas las startups tecnológicas activas de la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA), lo que supone un aumento respecto al 43% del año anterior, según un análisis de Seed Group. Dubai Founders HQ está concebida para consolidar esa posición.
Lo que distingue este enfoque de iniciativas similares en Londres o Singapur es su enfoque práctico en cuanto a la participación del sector público. En lugar de apoyar a los emprendedores desde la distancia, la plataforma pone en contacto directamente a las startups con organismos públicos, inversores, grandes empresas y otros responsables clave de la toma de decisiones, lo que permite que se establezcan colaboraciones en tiempo real.
Para los emprendedores internacionales que están valorando dónde establecer su próxima empresa, esa proximidad a los responsables de la toma de decisiones puede ser el factor diferenciador más importante.
