La ley egipcia permite la pena de muerte para algunos delitos graves de drogas, una reforma de 2024 da a los acusados un recurso pleno ante el Tribunal de Casación. Euronews analiza el proceso antes de que la condena sea definitiva.
La popular presentadora de televisión egipcia Sarah Khalifa firmará el martes los documentos de recurso contra su condena a muerte, según ha informado su abogado Mohamed El Gendy.
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Khalifa fue condenada la semana pasada junto a otras 11 personas en una causa por fabricación y tráfico de drogas sintéticas.
Ella ha negado de forma reiterada cualquier implicación, asegura que ni siquiera ha fumado un cigarrillo en toda su vida.
Euronews ha analizado qué establece la legislación egipcia sobre la pena de muerte en los casos de drogas y qué puede suponer el proceso de apelación para Khalifa y sus coacusados.
Por qué un caso de drogas puede conllevar la pena de muerte
La ley egipcia sobre estupefacientes permite imponer la pena de muerte en algunos de los delitos más graves, mientras que la mera posesión para consumo propio no conlleva las mismas acusaciones.
El artículo 33 prevé la pena capital para delitos como la importación de drogas sin autorización, su fabricación con fines de tráfico y la creación, dirección o integración en una banda dedicada al narcotráfico.
La Fiscalía acusó a los 28 procesados en el caso de Khalifa de participar en una red organizada que introducía materiales utilizados para fabricar drogas y repartía las responsabilidades entre el aprovisionamiento, la producción, el almacenaje y la distribución.
Nacida en El Cairo, Khalifa, conocida por presentar el programa de sucesos "Mission Impossible", fue acusada de aportar dinero para la compra de materiales utilizados en la operación, viajar al extranjero para reunirse con altos miembros de la red y ayudar a coordinar sus actividades.
Su hermano Mohamed, también condenado a muerte, fue acusado de fabricar las drogas y colaborar en las pruebas de los lotes una vez producidos.
Los peritos forenses identificaron MDMB-4en-PINACA entre las sustancias incautadas. Se trata de un cannabinoide sintético, elaborado en laboratorio, que puede provocar efectos similares al cannabis pero mucho más potentes y difíciles de prever.
La Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito señala que esta sustancia se ha asociado a efectos adversos graves, incluidas intoxicaciones mortales.
Su estatus jurídico también fue objeto de debate durante el juicio. Un comité designado por el tribunal indicó que MDMB-4en-PINACA no figura de forma específica en la lista egipcia de sustancias fiscalizadas, pero concluyó que seguía estando cubierta por la ley porque su estructura química y sus efectos eran similares a otros compuestos ya incluidos.
La defensa impugnó esa interpretación, pero el tribunal asumió las conclusiones del comité.
¿Qué ocurre ahora con Khalifa?
Egipto modificó en 2024 su procedimiento penal al introducir una fase completa de apelación para los delitos graves.
Antes, las sentencias por delitos graves no seguían la misma estructura de doble instancia. Con el nuevo sistema, una persona condenada por un delito grave puede recurrir ante un tribunal penal superior denominado Tribunal de Apelación de Delitos Graves.
La Corte de Casación de Egipto explica que esta reforma permite al tribunal de apelación reexaminar el caso, en la práctica los jueces pueden revisar las pruebas, los argumentos de la acusación y el papel atribuido a cada acusado.
El tribunal puede confirmar la sentencia, modificar la pena o anular la condena.
Sólo después de esa fase es posible presentar un nuevo recurso ante la Corte de Casación egipcia.
La Corte de Casación desempeña una función distinta, no vuelve a juzgar íntegramente el caso, se centra sobre todo en si la ley se ha aplicado correctamente y si ha habido irregularidades procesales graves.
Antes de que el tribunal de El Cairo impusiera formalmente a Khalifa la pena de muerte, remitió su caso y los de otros 12 acusados al gran muftí de Egipto.
Según el procedimiento egipcio, los jueces que tengan intención de dictar la pena capital deben pronunciarse por unanimidad y solicitar la opinión del muftí antes de anunciar oficialmente la sentencia.
La opinión del muftí es consultiva y no vincula al tribunal.
Tras recibir ese dictamen, el tribunal condenó a muerte a Khalifa y a otras 11 personas, sin perjuicio de su derecho a recurrir.
¿Puede una condena a muerte cambiar realmente en apelación?
Casos recientes muestran que los Tribunales de Apelación de Delitos Graves en Egipto pueden modificar de forma significativa las sentencias dictadas en primera instancia.
En agosto, un Tribunal de Apelación de Delitos Graves en Mansoura revocó una condena a muerte en un caso de asesinato sin relación con este y la sustituyó por una pena de 15 años de prisión. El tribunal tomó declaración a testigos y revisó el expediente antes de modificar la pena.
Los tribunales de apelación también han rebajado de forma notable las penas en causas por drogas. En marzo, un Tribunal de Apelación de Delitos Graves de El Cairo redujo una cadena perpetua a siete años de prisión para un acusado condenado por traficar con la droga conocida comúnmente como "ice".
La defensa había cuestionado, entre otros aspectos, los procedimientos de detención y registro, así como una supuesta confesión.
En el mediático caso de Karim Salim, conocido en los medios egipcios como el "asesino en serie de Fifth Settlement", el Tribunal de Apelación de Delitos Graves confirmó su condena a muerte y la Corte de Casación rechazó posteriormente su recurso, lo que hizo definitiva la sentencia.
Estos precedentes no permiten anticipar el resultado del recurso de Khalifa, pero sí muestran que la primera apelación puede alterar de manera importante una sentencia.
Si la Corte de Casación acaba confirmando una condena a muerte o desestimando el último recurso contra ella, la pena pasa a ser firme.
A partir de ahí se activan trámites adicionales antes de la ejecución, entre ellos la remisión del caso por medio del ministro de Justicia al presidente, que puede indultar al condenado o conmutar la pena.
¿Qué ha cambiado desde la sentencia?
Khalifa no ha hecho nuevas declaraciones públicas desde la sentencia. Durante el proceso judicial, sin embargo, negó en repetidas ocasiones cualquier implicación con las drogas y sostuvo que era inocente.
Otro abogado de su equipo de defensa, Mohamed Hamouda, ha pedido que el proceso de apelación tenga una mayor cobertura mediática, que incluya los argumentos de la defensa y los interrogatorios a los testigos.
Otros documentos judiciales difundidos esta semana han aportado nuevos detalles sobre un caso de agresión por el que Khalifa fue condenada a tres años de prisión.
En esa causa también figuraba Fathi el Abyad, otro acusado en el mismo caso de drogas, al que la Fiscalía describió como uno de los supuestos fundadores de la red. Él también se encuentra entre los condenados a muerte junto a Khalifa.
Según la sentencia, el conductor había informado a su propio hermano, que trabajaba en el Ministerio del Interior egipcio, de dónde podía localizar a Fathi el Abyad.
El tribunal indicó que Khalifa se enteró de ello y posteriormente atrajo al conductor a su piso en el barrio cairota de Agouza. Más tarde llegaron otros dos acusados que lo agredieron, lo desnudaron y lo grabaron en vídeo mientras Fathi el Abyad se mantenía en contacto por teléfono.
Las imágenes fueron descubiertas cuando los investigadores examinaron el teléfono de Khalifa durante la investigación por drogas.