El consejero delegado de Apple, Tim Cook, abandona el cargo que heredó del fallecido Steve Jobs, poniendo fin a un mandato de 15 años en el que el valor de mercado de la empresa se disparó más de 3,3 billones de euros durante una era de prosperidad impulsada por el iPhone.
Tim Cook, de 65 años, cederá el cargo de consejero delegado al jefe de ingeniería de hardware de Apple, John Ternus, el 1 de septiembre, aunque seguirá vinculado a la empresa de Cupertino (California) como presidente ejecutivo. Se trata de una transición similar a la que protagonizaron Jeff Bezos, de Amazon, y Reed Hastings, de Netflix, cuando terminaron sus exitosos mandatos como consejeros delegados.
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Para permitir que Cook asuma su nuevo cargo, Arthur Levinson renunciará a su papel como presidente no ejecutivo de Apple, aunque permanecerá en su consejo de administración.
"Ha sido el mayor privilegio de mi vida ser el consejero delegado de Apple y que se haya confiado en mí para dirigir una compañía tan extraordinaria", dijo Cook en un comunicado. "Amo Apple con todo mi ser, y estoy muy agradecido por haber tenido la oportunidad de trabajar con un equipo de personas tan ingeniosas, innovadoras, creativas y profundamente solidarias".
Ternus, de 50 años, ha estado en Apple durante el último cuarto de siglo, incluyendo los últimos cinco años supervisando la ingeniería subyacente al iPhone, iPad y Mac, un papel que le convirtió en el principal candidato para suceder a Cook. "Estoy profundamente agradecido por esta oportunidad de llevar adelante la misión de Apple", dijo Ternus en un comunicado.
Es posible que Cook y Ternus tengan más que decir sobre el cambio de guardia el 30 de abril, cuando está previsto que Apple publique sus resultados financieros de los tres primeros meses del año.
La transición a un nuevo CEO llega en un momento crucial para Apple. La inteligencia artificial ha desencadenado la mayor agitación en el sector desde que Jobs presentó el primer iPhone en 2007. Apple ha tenido un comienzo difícil en el campo de la IA tras tropezar en sus esfuerzos por ofrecer nuevas funciones basadas en esta tecnología, como prometió hace casi dos años.
A principios de este año, Apple recurrió finalmente a Google, uno de los primeros líderes en la carrera de la IA, para que le ayudara a convertir Siri, el asistente virtual del iPhone, en un ayudante más conversacional y versátil.
"Cook creó un importante legado en Apple, pero al final llegó el momento de pasar la antorcha a Ternus y centrarse en la estrategia de IA", dijo Dan Ives, analista de Wedbush Securities.
Aunque nunca se sacudió la percepción de que carecía de la visión de Jobs, Cook aprovechó la popularidad del iPhone y otros avances orquestados por su predecesor para elevar a Apple a alturas que parecían insondables cuando estaba al borde de la quiebra a mediados de la década de 1990.
Poco después de que Cook tomara las riendas, Apple se convirtió en la primera empresa que cotizaba en bolsa valorada en un billón de dólares (1.000 millones de euros), y luego pasó a ser la primera valorada en dos billones y también en tres billones.
Pero tras el lento comienzo de Apple en el campo de la inteligencia artificial, el fabricante de chips Nvidia aprovechó la febril demanda de sus procesadores que impulsan esa tecnología para convertirse en la primera empresa en alcanzar el umbral de los 4 billones de dólares (3.395 millones de euros) y, posteriormente, también en la primera en superar la barrera de los 5 billones (4.492 millones de euros). Apple está valorada actualmente en 4 billones de dólares, frente a los 350.000 millones (297.000 millones de euros) que tenía cuando Tim Cook asumió el cargo en agosto de 2011, poco antes de que Jobs muriera tras un largo combate contra el cáncer.
"Steve Jobs nunca iba a ser fácil de seguir, pero Tim Cook tomó el legado de Jobs y transformó Apple en una potencia financiera duradera y resistente", dijo Dipanjan Chatterjee, analista de Forrester Research.
Además de guiar a Apple a una fenomenal racha de éxitos financieros, Cook también dejó su impronta en un ensayo de octubre de 2014 en el que reconocía su homosexualidad, una revelación por parte del líder de una empresa de renombre que fue aclamada como un gran avance para el movimiento por los derechos de los homosexuales.
Antes de su muerte, Jobs dedicó tiempo a preparar a Cook para ser su sucesor, una medida que reflejaba el respeto y la admiración del cofundador de Apple por un ejecutivo al que contrató en 1998 para supervisar la cadena de suministro de la empresa. Sabedor de que su sucesor probablemente se mediría con su legado, Jobs aconsejó a Cook que se guiara por sus propios instintos y nunca se molestara en reflexionar: "¿Qué haría Steve?".
Cook, natural de Alabama y que antes trabajó en Compaq Computer y en IBM, antigua némesis de Apple, ideó los entresijos de una cadena de suministro internacional que aprovechaba la mano de obra más barata y la eficiencia de las plantas de fabricación chinas. Ha desempeñado un papel decisivo en la producción de los ordenadores Mac, iPods, iPhones, iPads y otros productos que representan la mayor parte de los ingresos anuales de Apple, de 416.000 millones de dólares (353.000 millones de euros), frente a los 108.000 millones de dólares (91.600 millones) cuando Cook se convirtió en consejero delegado.
Pero la mayoría de los dispositivos más vendidos de Apple fueron concebidos cuando Jobs aún era consejero delegado, lo que plantea dudas sobre si Cook era más un hombre de logística que de ideas.
"Aunque Cook ha mantenido la trayectoria de crecimiento de Apple a un ritmo constante, no ha supervisado una innovación radical que restablezca la posición competitiva de Apple para las próximas dos décadas, como hizo Jobs con el iPhone", afirma Chatterjee.
La empresa ha creado dos nuevas líneas de productos muy populares, el Apple Watch y los auriculares inalámbricos AirPods, y unos auriculares Vision Pro para experimentar la realidad virtual, pero ninguno de ellos ha sido el tipo de innovación que se convirtió en la marca de Jobs. Mientras tanto, otros proyectos tan anunciados como el esfuerzo de Apple por construir un coche autoconducido nunca llegaron a materializarse tras años de investigación e inversiones.
La dependencia de Apple de la fabricación en el extranjero obligó a Cook a dominar el arte de la diplomacia política, sobre todo mientras el presidente Donald Trump libraba guerras comerciales con China durante sus dos mandatos en la Casa Blanca. Después de persuadir a Trump para que eximiera el iPhone y otros productos de los aranceles del primer mandato de Trump, se enfrentó a un desafío más desalentador durante la Administración actual.
Mientras insistía en que Apple trasladara la fabricación de su iPhone de China a Estados Unidos, Trump impuso algunos aranceles sobre el dispositivo esta vez. Pero Cook aún logró minimizar las tarifas al cambiar la producción de iPhones destinados al mercado estadounidense a la India y también ganar algunas exenciones después de prometer que Apple invertiría 600.000 millones de dólares (509.000 millones de euros) en los EE.UU. durante la segunda Administración de Trump.