La tasa de paro de julio bajó ligeramente al 4,1% desde el 4,2% de junio, a medida que más estadounidenses abandonan el mercado laboral.
Los empleadores estadounidenses suprimieron de forma inesperada 23.000 puestos de trabajo el mes pasado, y las revisiones de la Oficina de Estadísticas Laborales restaron otros 103.000 empleos a las nóminas de mayo y junio. Esto contrasta claramente con las previsiones de los analistas, que esperaban un repunte de casi 100.000 puestos en julio.
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Sin embargo, la tasa de paro bajó ligeramente hasta el 4,1 % en julio, desde el 4,2 % de junio, principalmente porque más personas abandonaron el mercado laboral.
Las cifras de empleo de julio publicadas el viernes por la Oficina de Estadísticas Laborales suponen un brusco giro para el mercado laboral estadounidense y un revés político para el presidente Donald Trump, a menos de tres meses de que su Partido Republicano intente mantener el control total del Congreso en las elecciones de mitad de mandato.
Las escuelas públicas locales recortaron 50.000 puestos de trabajo el mes pasado, mientras que restaurantes y bares eliminaron 26.000 empleos y el comercio minorista, 19.000.
La tasa de paro de julio fue la más baja desde junio de 2025, ya que 264.000 personas salieron del mercado laboral. La proporción de quienes trabajan o buscan empleo cayó al 61,4 %, el nivel más bajo desde febrero de 2021.
El Gobierno de Trump, que ha impuesto fuertes aranceles en un intento de crear empleo industrial, destacó que el número de puestos de trabajo aumentó en 22.000 en las constructoras y en 5.000 en las fábricas.
"La reactivación industrial de Trump avanza según lo previsto. Los empleos en la fabricación y la construcción de fábricas volvieron a crecer en julio incluso mientras las plantillas del sector público seguían reduciéndose de forma significativa", afirmó el portavoz de la Casa Blanca Kush Desai.
Las contrataciones se habían recuperado este año tras un discreto 2025, pese al conflicto en el golfo Pérsico, que ha disparado los precios de la energía y ha puesto bajo presión los presupuestos familiares. La creación de empleo había sido sólida, aunque sin grandes alardes. Algunas empresas tienen problemas para cubrir vacantes, mientras que otras recurren a la tecnología para sustituir mano de obra humana.
El auge de la economía de 'no contratar ni despedir'
Los estadounidenses que tienen trabajo disfrutan de una estabilidad laboral poco habitual. Los despidos se sitúan en niveles bajos en términos históricos. Esto se debe sobre todo a que las empresas no quieren correr el riesgo de perder a la plantilla de la que disponen tras las sorprendentes escaseces de mano de obra que siguieron a la pandemia.
Pero los estadounidenses que han perdido su empleo, o que intentan incorporarse por primera vez al mercado laboral, tienen muchas dificultades para encontrar una oportunidad.
Los economistas utilizan la expresión "no contratar ni despedir" para describir estas inusuales condiciones del mercado de trabajo.
En lo que va de año, los empleadores están creando 61.000 puestos de trabajo al mes, frente a los 9.700 de 2025, la cifra más baja fuera de una recesión desde 2002.
Estados Unidos ya no necesita crear tantos puestos de trabajo como antes para evitar que suba la tasa de paro.
La ofensiva de Trump contra la inmigración y la jubilación progresiva de la generación del baby boom hacen que haya menos gente compitiendo por un empleo. Así, el ritmo de contratación mensual de "equilibrio", 155.000 empleos en 2023-2024, se ha reducido quizá hasta casi cero, según un estudio de la Reserva Federal. (fuente en inglés)
"Simplemente hay menos personas disponibles para contratar", señalaba Sal Guatieri, economista sénior en BMO Capital Markets. Para algunos trabajadores, la escasez de mano de obra se traduce en salarios más altos.
La empresa de nóminas ADP informó el miércoles de que las personas que cambiaron de empleo el mes pasado se embolsaron una subida salarial del 7 %, el mayor incremento interanual en casi un año y claramente por encima del aumento del 4,4 % de quienes se quedaron en su puesto.
Al mismo tiempo, las empresas se han vuelto más productivas en los últimos años, utilizando la tecnología para realizar tareas que antes hacían las personas. "Estamos viendo cómo las compañías producen más con su plantilla actual", explicó Guatieri. "Así que hay menos necesidad de incorporar nuevos trabajadores".
Las carencias de mano de obra disponible y el aumento de la productividad, añadió, "contendrán el ritmo de contratación y el crecimiento mensual del empleo".
Además, las perspectivas de contratación se ven ensombrecidas por los combates continuos en el golfo Pérsico, que han encarecido la energía y estrechado los presupuestos familiares, y por el auge de la inteligencia artificial, que podría hacer a los trabajadores más eficientes y mejor pagados o bien sustituir sus empleos.
En un informe publicado esta semana, las investigadoras Ingrid Chen, Marianna Kudlyak y Riva Mikhlin, de la Reserva Federal de San Francisco, concluyen que encontrar trabajo se ha vuelto más difícil (fuente en inglés) en los últimos años, más de lo que cabría esperar.
Normalmente, en una fase tan avanzada de una expansión económica (han pasado más de seis años desde la última recesión), los empleadores necesitarían tanto trabajadores que se arriesgarían a contratar a jóvenes y a personas con menor nivel educativo. Esta vez no está siendo así.
"En lugar de ampliarse, el canal de acceso al empleo se está estrechando hasta el punto de que la recuperación ya no llega a los trabajadores en los márgenes del mercado laboral", escriben Chen, Kudlyak y Mikhlin.
Además, las personas en paro que normalmente regresan antes al mercado laboral, las que se encuentran en plena edad de trabajar, entre 25 y 54 años, y con estudios universitarios, están teniendo dificultades para encontrar un nuevo empleo.
Las investigadoras de la Fed de San Francisco no tienen claro qué está haciendo tan complicada la búsqueda de empleo.
Sospechan que podría estar relacionado con la ofensiva contra la inmigración, la ralentización de las contrataciones específicamente en las tecnológicas y entre los contratistas del Gobierno, la incertidumbre sobre el rumbo de las políticas públicas o "señales tempranas de un deterioro más amplio del mercado laboral".