La medida supone un nuevo paso en el regreso gradual al canal de Suez: Maersk ha recuperado cuatro servicios por esta ruta desde principios de julio, el último a mediados de agosto, mientras otros nueve continúan rodeando África por el cabo de Buena Esperanza.
Las navieras Maersk y Hapag-Lloyd han reorientado otro importante servicio de contenedores entre Asia y Europa a través del canal de Suez, un nuevo paso en el regreso gradual del tráfico marítimo a esta ruta.
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El servicio AE19, operado conjuntamente en el marco de la Gemini Cooperation de ambas compañías, conecta Asia, el Mediterráneo, Arabia Saudí y Europa. Hasta ahora realizaba la ruta por el cabo de Buena Esperanza.
Las dos navieras anunciaron el lunes que el cambio entraba en vigor de inmediato y comenzaba con el viaje hacia el oeste del Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd explicó a Euronews que se espera que el desvío del AE19 ahorre en torno a cuatro semanas frente a la travesía por el cabo de Buena Esperanza.
Maersk señaló que la decisión se tomó tras evaluar las condiciones de seguridad en el mar Rojo. Hapag-Lloyd la definió como un "ajuste específico para un servicio concreto, no un regreso general de toda la red".
Hapag-Lloyd añadió que cualquier nueva decisión sobre las rutas dependerá de la seguridad, de la viabilidad operativa del trayecto y de su impacto en los clientes.
El grupo naviero danés indicó a Euronews que AE19 es uno de cuatro servicios que ha trasladado del cabo de Buena Esperanza a Suez desde principios de julio. Los otros son AE15, MECL y WAF6.
Maersk señaló a Euronews que otros nueve servicios que podrían beneficiarse de utilizar la ruta del mar Rojo y el canal de Suez siguen navegando por el cabo, aunque declinó comentar posibles cambios futuros.
Analistas del sector marítimo advierten además de que el regreso de unos pocos servicios no debe confundirse con una vuelta más amplia al canal.
Simon Heaney, responsable senior de investigación de contenedores en la consultora marítima Drewry, declaró a Euronews que el ritmo de la recuperación del tráfico por Suez sigue estrechamente ligado a la evolución de la crisis en el estrecho de Ormuz y del conflicto más amplio en Oriente Medio.
"Mientras este último conflicto siga sin resolverse, no esperamos un retorno significativo de los servicios entre Asia y Europa a través de Suez", añadió.
Por qué el regreso será gradual
Incluso si mejoran las condiciones de seguridad, es poco probable que las navieras vuelvan a trasladar todos sus servicios por Suez de una sola vez.
Heaney señaló que el regreso probablemente se producirá por etapas, empezando por los viajes desde Europa que suelen transportar carga de menor valor. Las navieras necesitarán garantías de que las hostilidades no se reanudarán antes de asignar envíos más valiosos a esta ruta.
También hay un motivo comercial para avanzar con cautela.
Navegar alrededor de África requiere más buques, ya que cada viaje dura más. Si muchos servicios volvieran a Suez al mismo tiempo, esos barcos quedarían liberados justo cuando las navieras ya están recibiendo un elevado número de nuevos buques.
Heaney advirtió de que "las navieras tienen que gestionar la capacidad con prudencia debido al elevado número de nuevos buques que se están entregando". "Si acortan masivamente las rotaciones, las tarifas caerán en picado".
Para los importadores europeos, esto significa que las ventajas de volver a utilizar Suez difícilmente llegarán de golpe. Algunos servicios restablecidos podrán ofrecer viajes más cortos en rutas concretas, pero los tiempos de tránsito habituales en el conjunto de la red no se recuperarán de inmediato.
Una ruta clave para Egipto y Europa
El canal de Suez ofrece la conexión marítima más corta entre Asia y Europa, evitando el mucho más largo rodeo por el cabo de Buena Esperanza.
Las desviaciones han alargado los viajes y aumentado los costes de combustible, al tiempo que privan a Egipto de una importante fuente de divisas.
La Autoridad del Canal de Suez ha tratado en repetidas ocasiones de animar a las navieras a regresar. En junio, su presidente, el almirante Osama Rabiee, afirmó que la reducción de los tiempos de tránsito y el ahorro operativo están ayudando a atraer de nuevo al canal a algunos de los mayores portacontenedores del mundo.
Sus declaraciones coincidieron con el paso por Suez del CMA CGM Vendôme, con capacidad para 24.000 contenedores de veinte pies, en un servicio entre Asia y el noroeste de Europa.
Este viaje supuso el primer tránsito hacia el sur por Suez del servicio FAL 3 desde enero. Según la autoridad, los buques operados por la francesa CMA CGM realizaron 104 travesías por el canal entre enero y mayo, con un tonelaje total de 12,5 millones de toneladas.
El regreso de varios servicios ofrece indicios tempranos de un repunte del tráfico por Suez, pero tanto Hapag-Lloyd como Drewry subrayan que AE19 todavía no indica un retorno más amplio.