El 13 de febrero de 1967, la Biblioteca Nacional de España anunció el hallazgo de los Códices Madrid I y II, dos manuscritos de Leonardo da Vinci que habían permanecido mal catalogados durante más de un siglo. Con centenares de páginas, están hoy digitalizados y accesibles al público.
Cada 13 de febrero se recuerda uno de los hallazgos más significativos del siglo XX para los estudios sobre Leonardo da Vinci: el anuncio oficial, en 1967, de que la Biblioteca Nacional de España conservaba entre sus fondos dos manuscritos originales del artista e ingeniero renacentista que habían permanecido inadvertidos durante más de un siglo.
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Los llamados Códices Madrid I y II,identificados como Mss. 8937 y Mss. 8936, forman parte del conjunto de cuadernos científicos redactados por Leonardo entre finales del siglo XV y comienzos del XVI.
Su redescubrimiento se produjo cuando el investigador estadounidense Jules Piccus, que trabajaba en la revisión de los inventarios de manuscritos de la institución, identificó la relevancia de unos volúmenes que no habían sido correctamente atribuidos.
Según la información oficial de la Biblioteca Nacional, los códices contienen centenares de páginas con anotaciones y dibujos dedicados a la estática, la mecánica aplicada, los sistemas de engranajes, las máquinas hidráulicas, la geometría y los estudios de fortificación.
A diferencia de sus pinturas, estos manuscritos permiten observar el proceso intelectual de Leonardo:cálculos, esquemas, hipótesis y correcciones que muestran su método experimental.
El Códice Madrid I, fechado principalmente en la década de 1490, está considerado uno de los tratados más importantes sobre mecánica elaborados por Leonardo, con estudios detallados sobre transmisión de movimiento y funcionamiento de mecanismos.
El Códice Madrid II, de datación ligeramente posterior, reúne investigaciones relacionadas con ingeniería civil y militar, además de estudios topográficos y proyectos hidráulicos.
Los manuscritos llegaron a España en el siglo XVI a través del escultor Pompeo Leoni, quien recopiló una serie de documentos leonardianos tras la muerte del artista.Posteriormente pasaron a formar parte de la colección real y, más tarde, ingresaron en la Biblioteca Nacional. Diversas reorganizaciones internas y errores de catalogación provocaron que permanecieran extraviados en los depósitos durante más 100 años.
La Biblioteca Nacional de España ha subrayado en sus publicaciones que los Códices Madrid constituyen piezas excepcionales dentro de su patrimonio documental, ya que amplían de manera significativa el corpus conocido de escritos científicos de Leonardo da Vinci. El anuncio de su hallazgo en 1967 tuvo repercusión internacional y modificó el panorama de los estudios leonardianos al aportar materiales inéditos hasta entonces.
En 2012, la institución impulsó un proyecto de digitalización que permitió poner a disposición del público una versión interactiva de los códices. Esa iniciativa facilita hoy el acceso mundial a los manuscritosy refuerza el papel de la Biblioteca Nacional como custodio de uno de los conjuntos documentales más relevantes del Renacimiento conservados en España.
Más de medio siglo después de su redescubrimiento, los Códices Madrid I y II continúan recordándonos que detrás del genio hubo alguien que observaba, probaba y soñaba con entender cómo funcionaba el mundo.