El Partido Popular Europeo (PPE) confirmó el jueves a Ursula von der Leyen como su principal candidata para las elecciones europeas de junio, despejando el camino para su segundo mandato al frente de la Comisión Europea.
PUBLICIDAD"Somos el partido de la gente y nos ocupamos de lo que a la gente le importa", dijo Von der Leyen al buscar el apoyo del PPE en su congreso de Bucarest.
"Prosperidad. Seguridad. Democracia. Esto es lo que le importa a la gente en estos tiempos difíciles".
Su candidatura a la reelección fue aprobada en una votación secreta de unos 800 delegados, legisladores y líderes del PPE -entre los que se encontraban el Primer Ministro polaco, Donald Tusk, y el Taoiseach irlandés, Leo Varadkar-, mientras el partido se reunía en la capital rumana para prepararse para las decisivas elecciones de junio.
Von der Leyen es una de las favoritas para ocupar la presidencia de la CE
En un discurso pronunciado a primera hora del jueves, prometió paz, prosperidad y seguridad para los europeos, y prometió seguir apoyando firmemente a Ucrania, reforzar la competitividad económica de Europa, salvaguardar el Estado de Derecho y tomar medidas enérgicas contra la inmigración irregular.
"Somos nosotros, los europeos, quienes decidimos quién viene a Europa y en qué circunstancias", afirmó. El manifiesto de su partido, incluye un controvertido plan para externalizar las solicitudes de asilo a terceros países, basado en el "modelo Ruanda" del Reino Unido.
También rindió un homenaje especial a los agricultores europeos -que en los últimos meses han arremetido contra la burocracia de Bruselas en protestas por todos los países de la UE- y dijo que su partido resistirá la creciente amenaza de los extremos políticos.
En declaraciones a Euronews, el presidente del PPE, Manfred Weber, aseguró que von der Leyen es una "líder firme", y varios delegados alemanes afirmaron que su trayectoria demuestra que es la mujer adecuada para el cargo.
No suscita el mismo entusiasmo en todas las delegaciones populares
El presidente del partido francés Les Républicains ("Los Republicanos"), Eric Ciotti, dirigió el miércoles una dura carta a Weber en la que acusaba a von der Leyen de encarnar una "deriva tecnocrática" que ha alejado a la Unión Europea de los europeos a los que pretende servir. El partido no envió a ningún alto dirigente de París al congreso de Bucarest.
También recibió el rechazo de dos de los tres partidos conservadores eslovenos de su grupo, que citaron su "débil" liderazgo y sus escasas credenciales ecologistas.
Von der Leyen se ha forjado una sólida reputación en Europa y fuera de ella por encabezar la respuesta del bloque a la pandemia del virus COVID-19, la invasión rusa de Ucrania, la subsiguiente crisis energética y la creciente emergencia climática, encabezando la lista de poder de Forbes en dos ocasiones durante sus cinco años de mandato.
Pero rara vez se la ve sobre el terreno en Bruselas u otras capitales de la UE, y ha suscitado críticas por aislarse en el Berlaymont, la sede de la Comisión en Bruselas.
También ha desatado la polémica por su reciente cambio de opinión respecto a su apoyo incondicional a una ambiciosa legislación medioambiental y por su reticencia a denunciar a Israel por la excesiva pérdida de vidas civiles en Gaza.
Carrera de un solo caballo
Su principal rival, el socialista Nicolas Schmit, segundo en las encuestas, ha sido descrito como un "buen soldado enviado a la guerra" y tiene prácticamente garantizada la derrota. Ambos se enfrentarán en el marco del proceso "Spitzenkandidaten", en el que los principales grupos políticos europeos presentan un candidato para dirigir la Comisión Europea, el poderoso brazo ejecutivo del bloque.
Von der Leyen fue elegida inesperadamente para el cargo en 2019 después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, la eligiera como candidata idónea, pese a no presentarse como Spitzenkandidaten. La decisión sembró dudas sobre la credibilidad del proceso, que una y otra vez ha sido soslayado por los líderes de la UE.
La candidata necesitará el respaldo de los 27 líderes de la UE y del recién elegido Parlamento Europeo para asegurarse el cargo. Varios delegados del PPE afirmaron que este procedimiento sería una mera "formalidad" y que la candidata llegaría al cargo sin oposición.
Si obtiene el respaldo de los líderes de la UE, von der Leyen necesitaría la mayoría de los miembros del Parlamento Europeo recién elegido para dar luz verde a su nombramiento. En 2019, superó esa prueba por un estrechísimo margen de solo nueve votos. Pero en Bucarest, sus aliados políticos confiaban en que esta vez sería diferente.
Von der Leyen podría apoyarse en miembros del derechista grupo Conservadores y Reformistas Europeos (ECR), llamado a ganar escaños en la formación del nuevo Parlamento. También está a la derecha el grupo de extrema derecha Identidad y Democracia (ID), que alberga a partidos como la Agrupación Nacional de Marine Le Pen y Alternativa para Alemania.
"Nuestra Europa pacífica y unida está siendo desafiada como nunca antes por populistas, por nacionalistas, por demagogos, ya sean de extrema derecha o de extrema izquierda", dijo von der Leyen en el congreso. "El objetivo es el mismo, quieren pisotear nuestros valores y quieren destruir nuestra Europa, y nosotros, el PPE, nunca lo permitiremos".
PUBLICIDADA medida que se acerca la votación de junio, von der Leyen debe hacer malabarismos con los dos papeles de Presidenta de la Comisión Europea y candidata principal del PPE, construyendo un cortafuegos entre sus dos equipos y campañas para cumplir las estrictas normas sobre campañas políticas.
Cumpliremos con una "unión de defensa"
Von der Leyen, ex ministra alemana de Defensa, también estableció la defensa como una prioridad clave para su posible futuro mandato.
Quiere reforzar la preparación de Europa para los conflictos con una inversión más armonizada en la industria de defensa, y designar un nuevo Comisario de Defensa de la UE que supervise la creación de un "mercado único de defensa".
"Debemos turboalimentar la capacidad de nuestra industria de defensa. Europa debe gastar más, debe gastar mejor y debe gastar más europeo", afirmó.
"El PPE es el partido que ha defendido una Europa que pueda defenderse, y nosotros seremos el partido que consiga una Unión de Defensa".
PUBLICIDADEl manifiesto del partido también deja flotar la perspectiva de una disuasión nuclear europea, desvelada por primera vez por el presidente francés Emmanuel Macron.
Pero algunos en el Congreso pidieron que Europa vaya más allá, con el ministro de Asuntos Exteriores de Italia y vicepresidente del PPE, Antonio Tajani, diciendo que la UE debería considerar tener su propio ejército. "Dar un gran salto", dijo, permitiría al bloque "desempeñar un papel como portadores de paz en Oriente Medio y África."