Hace dos años, Finlandia era neutral y no alineada militarmente.
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Sin embargo este año, en Laponia, la ciudad natal de Papá Noel, la OTAN ha realizado el ejercicio de artillería más grande hasta la fecha. Finlandia ingresó en la OTAN en 2023 como respuesta directa a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Los preparativos para una invasión de este tipo se aceleraron después de la anexión de Crimea, el conflicto en el Dombás y la interferencia rusa en el Maidán.
"Hay miles y miles de personas en todo el mundo que vienen a conocer a Papá Noel", dijo Heikki Autto, y añadió: "Puedo ver en los ojos brillantes de los niños lo felices que se ponen cuando conocen a Papá Noel. Y al mismo tiempo, tenemos miles de militares de toda Europa y también de Norteamérica que participan en ejercicio para construir un futuro pacífico".
Finlandia comparte una frontera con Rusia de 1380 km de longitud, la más extensa de todo el territorio de la OTAN.
En los dos últimos años, Rusia y China han intensificado los ataques de guerra híbrida, con sabotajes a cables submarinos de comunicación, desinformación y el uso instrumentalizado de los refugiados enviados a la frontera ruso-finlandesa por el Kremlin.
"Finlandia lleva mucho tiempo preparándose para este tipo de ataques", afirmó Autto.
"En este momento, hay un buque chino retenido por buques militares en la costa de Dinamarca porque intentaron, y efectivamente cortaron, algunos cables también".
Helsinki considera que todas las medidas deben estar sobre la mesa cuando se trata de la defensa de Ucrania. Y que Europa necesita embargar los activos del Estado ruso a los bancos europeos para financiar a Ucrania.
"No puede ser que los rusos puedan venir a matar y violar, destruir hogares, escuelas y hospitales, y luego no tengan que pagar por lo que han hecho", declaró, añadiendo: "La Unión Europea y Occidente deben encontrar el marco legal para usar los activos rusos congelados y financiar a Ucrania".
Autto coincidió en que existe una disposición en el gobierno para apoyar un endeudamiento conjunto con el fin de financiar inversiones importantes en la defensa europea, lo cual representa un cambio significativo en el pensamiento de Helsinki. Señaló que, aunque aún no han respaldado ningún plan específico, tampoco cierran la puerta a ninguna idea, dada la naturaleza de la amenaza.
"Finlandia no ha descartado ninguna opción para ayudar a Ucrania, porque debemos enviar un mensaje a las líneas del frente de que utilizaremos todos los medios necesarios para apoyar a Ucrania", dijo a 'Europe Conversation'.