Nick Thomas-Symonds asegura a Euronews que confía en que Londres y Bruselas cierren acuerdos de exportación agroalimentaria, electricidad y movilidad juvenil en la cumbre de julio, mientras crece la presión sobre su Gobierno.
El ministro británico para las Relaciones con la UE, Nick Thomas-Symonds, afirmó que su Gobierno va camino de cerrar un triple acuerdo destinado a reforzar la cooperación pos-Brexit con el bloque europeo cuando ambas partes se reúnan en una cumbre el 22 de julio.
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El acuerdo pretende recortar las barreras al comercio agroalimentario mediante la alineación de las normas sanitarias y fitosanitarias, reincorporar al Reino Unido al mercado interior de la electricidad de la UE y conceder visados especiales a jóvenes europeos y británicos en el marco de un programa de experiencias juveniles.
"Por supuesto, surgirán momentos de dificultad, como siempre ocurre en la fase final de las negociaciones, pero estoy convencido de que cerraremos este acuerdo", declaró el ministro Thomas-Symonds, que encabeza las negociaciones para redefinir las relaciones pos-Brexit del Reino Unido con la UE, en el programa de entrevistas de Euronews 12 Minutes With.
Las conversaciones sobre el plan de experiencia juvenil se habían visto plagadas de dificultades, lo que hizo temer que la cumbre pudiera descarrilar. Tanto los países de la UE como el Reino Unido han tratado de limitar el número de jóvenes que pueden entrar y la duración de su estancia.
Sin embargo, el martes la UE y el Reino Unido anunciaron que la cumbre se celebrará el 22 de julio, tras una reunión entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Gobierno británico, Keir Starmer, en la cumbre del G7.
Aunque evitó aventurarse a dar una cifra sobre cuántos jóvenes europeos podría acoger el Reino Unido mediante este programa, sugirió que podría parecerse a los planes ya existentes con países como Australia, Canadá o Nueva Zelanda, que en el año hasta septiembre de 2025 recibieron solo 21.900 solicitudes.
En el marco del programa, los negociadores de la UE también han presionado a Londres para que rebaje las tasas universitarias británicas para los estudiantes europeos, que en el caso de los alumnos nacionales en Inglaterra y Gales rondan los 10.000€ al año. El Reino Unido ha intentado dejar este aspecto fuera del ámbito del acuerdo.
A pesar de ello, el ministro Thomas-Symonds afirmó que confía en encontrar un punto de acuerdo para un "programa muy amplio sobre estudio, trabajo y viajes" y que esto será algo que "celebrar" en la cumbre de julio.
"Cuando reflexiono sobre los últimos diez años, sobre las consecuencias del Brexit, la pérdida de oportunidades para los jóvenes es una de las cosas que más me ha preocupado", explicó, y añadió que está "muy orgulloso" de las oportunidades que Bruselas y Londres quieren ofrecer conjuntamente.
Defensa de Starmer en plena tormenta
Sus declaraciones llegan en vísperas del décimo aniversario del referéndum del Brexit y coinciden con una crisis en el corazón del Gobierno británico encabezado por Starmer que vuelve a situar el Brexit en el centro del debate político en el Reino Unido.
Starmer se ha visto debilitado por las recientes salidas abruptas de sus ministros de Sanidad y de Defensa, y figuras de peso dentro del Partido Laborista se preparan ya para cuestionar de forma inminente su liderazgo.
El exministro de Sanidad Wes Streeting afirmó esta semana que ha logrado el apoyo necesario de 81 diputados laboristas para desencadenar una contienda por el liderazgo, mientras que se espera que el alcalde de Mánchester, Andy Burnham, se sume también a la carrera si logra un escaño en el Parlamento en una elección parcial el jueves (para cubrir un escaño que ha quedado vacante entre elecciones generales).
Streeting ha tratado de aprovechar el descontento público con los acuerdos pos-Brexit del Reino Unido para apuntalar su propia candidatura al liderazgo y el mes pasado llegó a afirmar que abandonar la UE fue un "error catastrófico" que ha dejado al país "menos próspero, menos poderoso y con menos control".
También ha asegurado que el futuro del Reino Unido "está ligado a Europa y, algún día, de nuevo a la Unión Europea", en un aparente intento de atraer a los votantes contrarios al Brexit que se han pasado del laborismo a los Verdes y a los demócratas liberales.
Las encuestas recientes de IPSOS apuntan a que hasta el 60% de la población del Reino Unido apoyaría volver a entrar en la UE.
Pero el ministro Thomas-Symonds sostuvo que "la opinión pública no está muy lejos de donde está el Gobierno", y añadió que los votantes con los que se encuentran en la campaña puerta a puerta no quieren volver a reproducir las discusiones del pasado, aunque sí existe "apoyo a una relación más estrecha entre el Reino Unido y la UE".
También defendió el "ambicioso" reajuste de la relación pos-Brexit con la UE propuesto por Starmer, que se detalló en el programa electoral laborista de 2024 antes de la victoria aplastante del partido.
"Esto siempre ha sido una prioridad absoluta para el presidente del Gobierno", afirmó, y sostuvo que Starmer "siempre ha demostrado no solo ambición, sino también que él y este Gobierno pueden cumplir".
Starmer no solo se enfrenta a una rebelión en su propio partido, sino también a una caída del apoyo entre el electorado. Reform UK, el partido del acérrimo defensor del Brexit Nigel Farage, encabeza los sondeos nacionales con alrededor del 26% de intención de voto.
Preguntado por si su Gobierno trataba de blindar frente a Farage los nuevos acuerdos con la UE para evitar que un posible futuro Gobierno dirigido por Reform los desmantelara, Thomas-Symonds respondió: "Si un partido en las próximas elecciones generales quiere volver a cargar costes a las empresas o quitar a los jóvenes las opciones que este Gobierno ha proporcionado, estaré encantado de dar ese debate.
"La mejor forma de que cualquier acuerdo sea duradero es garantizar que aporta resultados para los jóvenes, que aporta resultados para las empresas, para la ciudadanía británica y también para los europeos. Estoy muy convencido de que lo vamos a conseguir".
La entrevista completa puede verse en Euronews el miércoles 17 de junio a las 21:15 CET.
Nick Thomas-Symonds es ministro para las Relaciones con la UE del Reino Unido desde julio de 2024, tras unas elecciones en las que el Partido Laborista recuperó el poder después de 14 años consecutivos de gobiernos conservadores.
Dirige las negociaciones con la UE mientras su Gobierno busca "reiniciar" la relación económica, comercial y política con el bloque europeo.