Solo en 2025 se detectaron en Europa 50 nuevas drogas, muchas de ellas potentes opioides sintéticos. ¿Puede la estrategia antidroga de la UE seguir el ritmo de un escenario cada vez más peligroso y cambiante?
Cada semana aparece aproximadamente una nueva sustancia psicoactiva en el mercado de drogas europeo. Responsables de la UE advierten de que los opioides sintéticos suponen un riesgo tan agudo que un solo gramo puede contener varios miles de dosis mortales.
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La advertencia procede de la Agencia Europea de Drogas (EUDA), que publicó su Informe Europeo sobre Drogas 2026 el 9 de junio. El documento detecta 50 nuevas drogas identificadas por primera vez en Europa solo en 2025, muchas de ellas opioides sintéticos y catinonas.
La agencia vigila ya más de 1.000 nuevas sustancias psicoactivas a través de su Sistema de Alerta Temprana, entre ellas más de 100 opioides sintéticos, una categoría prácticamente inexistente hace una década.
Entre las amenazas más recientes figuran los llamados opioides 'orphine', un grupo semisintético que se ha expandido rápidamente desde 2024. Se han identificado nueve nuevas sustancias 'orphine', vinculadas a más de 30 muertes en todo el continente. Dos de ellas, la cychlorphine y la spirochlorphine, se han detectado ya en una docena de países o más y han sido sometidas por vía rápida a una evaluación de riesgos a escala de la UE.
"Es difícil reducirlo a un solo factor, porque el mercado responde a múltiples cuestiones", afirma en una entrevista la directora ejecutiva de la EUDA, Lorraine Nolan, que citó el crimen organizado, las presiones migratorias y los cambios geopolíticos como fuerzas que están reconfigurando la oferta.
Europa, añade, se ha convertido en un centro de producción, con cientos de laboratorios clandestinos que operan cada año y se apoyan en la larga tradición del continente en la fabricación de anfetaminas y en un equipamiento cada vez más sofisticado. "La situación es compleja por la velocidad de los avances y la aparición muy rápida de nuevas sustancias", señala, recordando que cada nuevo compuesto llega con riesgos para la salud que aún no se conocen del todo.
Pero Europa no se está quedando atrás. El mandato de la EUDA se reforzó en julio de 2024 y, desde entonces, la agencia ha introducido herramientas para cerrar la brecha entre detección y control, entre ellasun Sistema Europeo de Alertas sobre Drogas para avisos rápidos en primera línea, una unidad de evaluación de amenazas que anticipa cómo pueden comportarse las nuevas sustancias, así como una nueva red de laboratorios forenses y toxicológicos.
En el ámbito de los opioides sintéticos, la agencia "evalúa activamente el riesgo" de varias sustancias que probablemente acabarán sometidas a control en toda la UE, y describe un proceso más rápido que va desde la detección y la caracterización ágil de los daños hasta su control.
Las cifras del informe de la EUDA sugieren que el bloque resiste mejor que algunas otras regiones. La UE registró en 2024 unas 7.600 muertes relacionadas con las drogas, una fracción de las más de 100.000 notificadas anualmente en Estados Unidos, un país con una población menor.
Nolan atribuye en parte esa diferencia al "enfoque equilibrado" de Europa, que combina la aplicación de la ley con una inversión sostenida en tratamiento y reducción de daños. Más de 500.000 de las aproximadamente 800.000 personas con consumo problemático de opioides en la UE, más del 60%, reciben ahora tratamiento con agonistas opioides, y la naloxona para llevar a casa, el medicamento que revierte las sobredosis, está disponible en 19 Estados miembros.
Pero persisten las lagunas. Los programas de agujas y jeringuillas funcionan en toda la Unión, pero varios Estados miembros siguen por debajo de los objetivos internacionales de cobertura. Las salas de consumo supervisado, una herramienta de reducción de daños más controvertida, se están expandiendo solo de forma gradual. Nolan califica la tendencia general como "una situación que mejora con rapidez", sustentada en sistemas nacionales que describió como comprometidos, aunque con recursos desiguales.
Esa desigualdad está en el centro de la nueva Estrategia de Drogas 2026-2030 de la UE, aprobada por el Consejo en junio y considerada uno de los marcos más ambiciosos elaborados en Europa. Se estructura en torno a cinco pilares: salud pública, seguridad, reducción de daños, alianzas y preparación.
El objetivo es romper con lo que Nolan considera un legado fallido de políticas pasadas, que trataban la oferta y la demanda como problemas separados. "En realidad, analiza con mucho cuidado la compleja interacción entre estos dos factores", afirma.
El papel de la EUDA dentro de la estrategia es técnico, no ejecutor. La agencia aporta datos, formación y seguimiento, ayuda a los Gobiernos a diseñar sus propias respuestas en lugar de dirigirlas. El año pasado formó a miles de trabajadores de primera línea y organizó más de 1.200 seminarios en línea para las autoridades nacionales.
También se intensifica la cooperación con Europol y Frontex, dice Nolan, a medida que las redes de tráfico se vuelven más sofisticadas y se entrelazan cada vez más con la violencia organizada. La EUDA ostenta actualmente la presidencia de la red de agencias de Justicia y Asuntos de Interior de la UE, cuya agenda de este año se centra en los vínculos entre salud, seguridad y nuevas amenazas tecnológicas.
Bruselas confía en que una detección más rápida, evaluaciones de riesgo más ágiles y un gasto sostenido en reducción de daños impidan que el problema de los opioides en Europa siga la trayectoria observada en otros lugares, aunque la química de la amenaza no deje de cambiar.