Hace 25 años, los atentados del 11 de septiembre sacudieron el mundo; una parte clave de los autores vivía en Hamburgo y la historia llega hasta la intervención militar alemana en Afganistán.
A las 8:46, hora local de Nueva York, hace 25 años, el mundo cambió de forma abrupta, en la mañana del 11 de septiembre de 2001 19 miembros de la red terrorista Al Qaeda secuestraron cuatro aviones de pasajeros en Estados Unidos.
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Tres aeronaves fueron dirigidas contra edificios, dos contra las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York y una contra el Pentágono, cerca de Washington. Una cuarta aeronave, el vuelo 93 de United Airlines, se estrelló en Pensilvania después de que pasajeros y miembros de la tripulación intentaran reducir a los secuestradores.
Casi 3.000 personas murieron aquel día. Según un informe publicado este año por Sage, a las 2.753 víctimas mortales iniciales del World Trade Center se sumaron más de 2.000 fallecimientos adicionales atribuidos a enfermedades relacionadas con los atentados del 11 de septiembre. Hasta el 1 de enero de 2026 se había diagnosticado cáncer a 52.927 miembros de los servicios de emergencia y supervivientes del World Trade Center.
Tras el atentado del 11 de septiembre de 2001, los países de la OTAN decidieron por primera vez aplicar el artículo cinco del tratado. Poco después, Estados Unidos inició la intervención militar en Afganistán. Numerosos aliados participaron en la operación 'Enduring Freedom', inicialmente liderada por Washington, entre ellos Alemania.
En 2003 la OTAN asumió el mando de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), que debía apoyar la formación de las fuerzas de seguridad afganas y la estabilización del país.
Los atentados siguen siendo objeto de análisis hasta hoy. Una pista llevó a los investigadores, poco después de los ataques, a Alemania, concretamente a Hamburgo.
11-S y Hamburgo, la historia detrás de la 'célula de Hamburgo'
Tres de los cuatro terroristas que pilotaron los aviones secuestrados, Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi y Ziad Jarrah, vivieron y estudiaron durante un tiempo en Hamburgo. Uno de los principales puntos de encuentro del grupo fue un piso en el número 54 de Marienstraße, en Hamburgo-Harburg, donde vivieron, entre otros, Mohamed Atta, Ramzi Binalshibh y Said Bahaji.
El FBI los describe explícitamente como miembros de una célula de Al Qaeda radicada en Hamburgo. Al Qaeda es una red terrorista yihadista de alcance internacional fundada en 1988, que sigue una ideología islamista y continúa activa hoy a través de filiales regionales en varios países.
El cuarto piloto, Hani Hanjour, no pertenecía a este grupo.
Una figura central fue Mohamed Atta, el egipcio llegó a Alemania a principios de la década de 1990 y más tarde estudió urbanismo en la entonces Universidad Técnica de Hamburgo-Harburg. En Hamburgo conoció, entre otros, a Ramzi Binalshibh.
Junto con Binalshibh y Marwan Al Shehhi, Atta vivió a finales de la década de 1990 en un piso del número 54 de la Marienstraße, en Hamburgo-Harburg. Esa vivienda se convirtió en un importante punto de reunión del grupo. Ziad Jarrah también formaba parte de su entorno. La Comisión del 11 de septiembre se refiere a Atta, Binalshibh, Al Shehhi y Jarrah como el 'contingente de Hamburgo', el grupo de Hamburgo dentro de la conspiración.
También la entonces mezquita Al Quds, en la calle Steindamm, desempeñó un papel. La mezquita fue cerrada en 2010 por actividades yihadistas y por la captación de jóvenes islamistas.
De Hamburgo a Afganistán
Atta, Al Shehhi, Jarrah y otros miembros de su entorno acudían regularmente a la mezquita. Allí se movía también el islamista Mohammed Haydar Zammar, que según las conclusiones de la Comisión del 11 de septiembre animó a miembros del grupo a emprender el yihad y los influyó en su decisión de viajar a Afganistán.
A finales de 1999 Atta, Al Shehhi, Jarrah y Binalshibh viajaron a Afganistán y allí entraron en contacto con la cúpula de Al Qaeda. La organización terrorista los consideró candidatos idóneos para la operación con aviones que estaba preparando, entre otras cosas porque habían vivido durante años en Occidente y estaban familiarizados con el modo de vida occidental y con el inglés.
Posteriormente Atta, Al Shehhi y Jarrah se trasladaron a Estados Unidos, donde iniciaron su formación como pilotos. Binalshibh se quedó atrás después de que fracasaran varios intentos de obtener un visado estadounidense y pasó a desempeñar un papel clave en la coordinación de la operación. Hamburgo no fue, por tanto, el centro de mando del 11-S.
El plan operativo fue impulsado por la dirección de Al Qaeda. Sin embargo, en Hamburgo se creó una red de la que surgieron varios protagonistas clave de los atentados. Incluso cuando los futuros atacantes ya llevaban tiempo en Estados Unidos, el vínculo con Hamburgo se mantuvo, Said Bahaji, que había vivido durante un tiempo con Atta y Binalshibh en la Marienstraße, no abandonó Alemania hasta el 3 de septiembre de 2001, solo ocho días antes de los ataques.
Qué sabía Alemania y qué se investigó después del 11-S
Según un informe de la Comisión del 11 de septiembre, antes incluso del 11 de septiembre los servicios de seguridad alemanes y estadounidenses disponían de información sobre algunas personas del entorno de los futuros atacantes. Así, el islamista Mohammed Haydar Zammar era conocido por los servicios de inteligencia alemán y estadounidense ya a finales de la década de 1990.
También algunos miembros del grupo de Hamburgo eran, al menos en parte, conocidos por las autoridades. Sin embargo, antes de los atentados esa información no permitió reconstruir un cuadro completo de la operación planeada. La Comisión del 11 de septiembre concluye que datos relevantes estaban repartidos entre distintos organismos y servicios de inteligencia y que su verdadera importancia solo se hizo visible en parte con posterioridad.
A partir del conocimiento sobre personas concretas y sus contactos no puede deducirse que las autoridades alemanas conocieran antes del 11 de septiembre los planes específicos de los atentados. La Comisión del 11 de septiembre subraya más bien que incluso los servicios de inteligencia estadounidenses manejaban numerosos indicios de una amenaza inminente por parte de Al Qaeda, pero desconocían el momento, el lugar y la forma concreta que tomarían los ataques.
Tras los atentados, Hamburgo pasó a estar en el centro de amplias investigaciones. Uno de los casos más conocidos fue el de Mounir Al Motassadeq, vinculado al entorno de Mohamed Atta y estudiante de la Universidad Técnica de Hamburgo-Harburg. Según la Comisión del 11 de septiembre, entre otras cosas ayudó a ocultar el viaje del grupo de Hamburgo a Afganistán a finales de 1999.
En 2006, tras varios procesos, el Tribunal Supremo Federal lo condenó en firme por complicidad en 246 homicidios y pertenencia a una organización terrorista. En 2007 el Tribunal Regional Superior de Hamburgo fijó la pena en 15 años de prisión y, tras cumplir casi íntegramente su condena, fue expulsado a Marruecos. Tiene prohibido regresar a Alemania hasta 2064.
El caso de Abdelghani Mzoudi muestra al mismo tiempo los límites de las investigaciones. También él formaba parte del entorno de Hamburgo y fue procesado por su posible apoyo al grupo. Sin embargo, el Tribunal Regional Superior de Hamburgo lo absolvió en 2004 porque su implicación en los planes de los atentados no pudo demostrarse de forma concluyente. El Tribunal Supremo Federal confirmó la absolución en 2005.
Otro personaje clave fue Mohammed Haydar Zammar. Según la Comisión del 11 de septiembre, mantenía contactos con varios miembros del grupo de Hamburgo, difundía la idea de un yihad violento y los influyó en su viaje a Afganistán. Tras los atentados, Zammar fue detenido en Marruecos y posteriormente trasladado a Siria.
De este modo, Hamburgo fue un importante nodo dentro de la posterior conspiración del 11-S, pero no el supuesto 'cuartel general' secreto de los atentados. La operación en sí fue impulsada por la dirección de Al Qaeda. El grupo de Hamburgo adquirió relevancia sobre todo porque allí coincidieron varios de los futuros secuestradores y colaboradores clave, que se radicalizaron.
Alemania después del 11 de septiembre
Alemania respondió a los atentados con apoyo militar a Estados Unidos. Nuevas investigaciones del 'NDR' para la 'ARD' revelan ahora que fuerzas especiales alemanas habían partido hacia Afganistán incluso antes del mandato del Bundestag.
En la noche del 29 de noviembre de 2001 los primeros soldados aterrizaron en la base estadounidense de Camp Rhino, en el sur de Afganistán. Ya el 14 de noviembre habían sido enviados a la región como destacamento avanzado secreto, apenas dos días antes de la votación en el Bundestag sobre la participación alemana en la operación 'Enduring Freedom' dirigida por Estados Unidos.
Según las investigaciones de 'NDR', ni siquiera los portavoces de defensa de los grupos parlamentarios estaban aparentemente al corriente de la misión. Posteriormente las fuerzas especiales alemanas apoyaron a las tropas estadounidenses en la planificación y ejecución de operaciones de reconocimiento y captura contra Al Qaeda y los talibanes.
En total, la Bundeswehr estuvo desplegada en Afganistán durante 20 años, hasta la retirada de las tropas en junio de 2021. En esa misión murieron 60 soldados alemanes, 35 de ellos por acción directa del enemigo en combates o atentados.
Otros 25 soldados fallecieron por causas distintas pero relacionadas con el despliegue. Según datos oficiales de la Bundeswehr, la misión en Afganistán fue así la operación en el extranjero con más bajas en la historia de las fuerzas armadas alemanas.