Por Karen Freifeld y Alexandra Alper
WASHINGTON, 11 sep - El Gobierno de Biden planea ampliar el próximo mes las restricciones a los envíos estadounidenses a China de semiconductores utilizados para la inteligencia artificial y herramientas de fabricación de chips, dijeron varias fuentes familiarizadas con el asunto.
El Departamento de Comercio tiene la intención de publicar nuevas regulaciones basadas en las restricciones comunicadas en cartas dirigidas a principios de este año a tres empresas estadounidenses - KLA Corp, Lam Research Corp y Applied Materials Inc, dijeron las fuentes, hablando bajo condición de anonimato. No se ha informado previamente del plan de nuevas normas.
Las cartas, que las empresas reconocieron públicamente, les prohibían exportar equipos de fabricación de chips a las fábricas chinas que producen semiconductores avanzados con procesos de menos de 14 nanómetros, a menos que los vendedores obtengan licencias del Departamento de Comercio.
Las normas también codificarían las restricciones de las cartas del Departamento de Comercio enviadas a Nvidia Corp y Advanced Micro Devices el mes pasado, en las que se les ordena detener los envíos de varios chips de computación de inteligencia artificial a China a menos que obtengan licencias.
Algunas de las fuentes dijeron que la normativa incluiría probablemente acciones adicionales contra China. Las restricciones también podrían modificarse y las normas publicarse más tarde de lo previsto.
Estas cartas permiten al Departamento de Comercio eludir los largos procesos de redacción de normas para establecer rápidamente los controles, pero las cartas sólo se aplican a las empresas que las reciben.
Convertir las cartas en normas ampliaría su alcance y podría incluir a otras empresas estadounidenses que produzcan tecnología similar a las restricciones. La normativa podría aplicarse a las empresas que intentan desafiar el dominio de Nvidia y AMD en los chips de inteligencia artificial
Una fuente dijo que las normas también podrían imponer requisitos de licencia a los envíos a China de productos que contengan los chips en cuestión. Dell Technologies, Hewlett Packard Enterprise y Super Micro Computer fabrican servidores para centros de datos que contienen el chip A100 de Nvidia.
Dell y HPE dijeron que estaban supervisando la situación, mientras que Super Micro Computer no respondió a una solicitud de comentarios.
Un alto cargo de Comercio se negó a comentar la próxima acción, pero dijo: "Como regla general, buscamos codificar cualquier restricción que esté en las cartas informativas con un cambio regulatorio".
Un portavoz del Departamento de Comercio declinó el viernes hacer comentarios sobre regulaciones específicas, pero reiteró que está "adoptando un enfoque integral para implementar acciones adicionales... para proteger la seguridad nacional y los intereses de la política exterior de Estados Unidos", incluyendo evitar que China adquiera tecnología estadounidense aplicable a la modernización militar.
KLA, Applied Materials y Nvidia declinaron hacer comentarios, mientras que Lam no respondió a las solicitudes de comentarios. AMD no comentó la medida política específica, pero reafirmó que no prevé un "impacto material" de su nuevo requisito de licencia.
La medida prevista se produce en un momento en que la administración del presidente Joe Biden ha tratado de frustrar los avances de China apuntando a tecnologías en las que Estados Unidos aún mantiene el dominio.
"La estrategia es ahogar a China y han descubierto que los chips son un punto de estrangulamiento. No pueden fabricar este material, no pueden fabricar el equipo de fabricación", dijo Jim Lewis un experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Eso va a cambiar".
Las autoridades estadounidenses han contactado con sus aliados para que promulguen políticas similares, de modo que las empresas extranjeras no puedan vender a China tecnología que las empresas estadounidenses tendrían prohibida, dijeron dos de las fuentes.