En la Estación Espacial Internacional se celebró una ceremonia de cambio de mando en la que el cosmonauta ruso Aleksey Ovchinin entregó las llaves de la ISS al astronauta japonés Takuya Onishi.
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La Estación Espacial Internacional (ISS) tiene un nuevo comandante. El astronauta japonés Takuya Onishi, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), asumió el viernes el mando del puesto orbital en una ceremonia de cambio de mando.
Onishi tomó el relevo del cosmonauta ruso Aleksey Ovchinin, de la agencia espacial nacional rusa Roscosmos. Onishi dirigirá la nueva Expedición 73, que se espera que dure hasta el 8 de diciembre de 2025, cuando Ovchinin y otros miembros de la Expedición 72 se desacoplen del módulo Rassvet de la ISS, a bordo de la nave espacial Soyuz MS-26.
Los tres tripulantes de la Expedición 72, entre los que también se encuentran el astronauta de la NASA Don Pettit y el cosmonauta de Roscosmos Ivan Vagner, aterrizarán en paracaídas en Kazajstán el domingo.
Ovchinin se despidió emocionado de su tripulación, que ha llevado a cabo docenas de experimentos y proyectos de investigación científica desde su llegada a la estación a finales de septiembre del año pasado.
"Quiero dar las gracias a mi tripulación. Trabajamos juntos. Nos relajamos juntos. También quiero dar las gracias a toda la gente, a los instructores que nos prepararon y nos apoyaron durante el vuelo", declaró Ovchinin.
Ovchinin también dio una calurosa bienvenida a Onishi, y le pidió que siguiera en la senda de avanzar en la exploración espacial y cuidar de la ISS. "Esta es una llave de la ISS. Ahora es tu llave. Cuida de nuestra estación. Lo es todo para nosotros", añadió Ovchinin.
Onishi y Ovchinin se conocen desde hace tiempo. Ambos se conocieron hace casi una década como novatos durante la Expedición 48 a la ISS. Onishi señaló que tomar el relevo de Ovchinin es un momento que le llena de honor. "Para mí es un gran honor aceptar el mando de la ISS. Y me siento muy especial por tomar el mando de su mano", dijo Onishi.
"Es porque han pasado casi nueve años desde que nos conocimos aquí en 2016 durante la Expedición 48. En aquel momento, ambos éramos novatos y aquí estamos, dos veteranos que son comandantes de la ISS", continuó. Onishi deseó suerte a Ovchinin y al resto de la Expedición saliente, y les deseó un aterrizaje suave de vuelta a la Tierra.
La nueva tripulación de la Expedición dará pronto la bienvenida a una nave espacial de carga de SpaceX. La 32ª misión comercial de reabastecimiento de la NASA despegará el lunes del Centro Espacial Kennedy con algo más de tres toneladas de nuevos experimentos científicos y suministros para la tripulación. También se prepararán para su primer paseo espacial, previsto para el 1 de mayo.