Solamente una homologación concreta deja pasar un 0,00032% de la luz solar visible e impedirá que los espectadores de este fenómeno único en un siglo sufran daños permanentes en su retina.
Anoten esta cifra de cara al eclipse que cruzará la Península Ibérica el próximo 12 de agosto. Teniendo dicha fecha de referencia, el número ISO (la Organización Internacional de Normalización) de las gafas especiales que deben usarse para visualizar con precaución este fenómeno, único en este siglo, debería ser fácil de recordar: 12312-2015.
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Sin ellas, la radiación ultravioleta dañará por un lado los fotorreceptores del ojo (los conos y bastones) y la energía infrarroja producirá un efecto térmico directo en la retina, provocando una retinopatía solar. Los síntomas de esta patología, que pueden tardar en manifestarse, pueden incluir visión borrosa, manchas o escotomas en el punto de mayor agudeza visual, metamorfopsia (percepción distorsionada de las formas) y una menor tolerancia a la luz, o fotofobia, que puede generar dolores de cabeza.
La fase total del eclipse no rebasará el minuto y 48 segundos -cuanto más cerca de la línea de totalidad, más segundos se disfrutará el fenómeno- en ningún lugar durante su recorrido por España. Es en ese breve momento cuando los afortunados observadores podrán retirarse sus gafas homologadas.
La norma ISO 12312-2 se aplica únicamente a ciertos productos destinados a la observación directa del Sol, o lo que los astrónomos denominan fotosfera: la cara brillante del Sol. Estas garantizan que no se deje pasar más del 0,00032% de la luz solar visible. El Ministerio de Ciencia explica que "hay que ponerse las gafas antes de mirar al Sol, mirar brevemente unos segundos y bajar la mirada, repitiendo la observación del eclipse siempre con pausas". No hay que quitárselas antes de dejar de mirar al sol.
La norma se aplica solo a gafas sin cambio de graduación ni enfoque. Esto no se aplica a las de sol comunes (ISO 12312-1), que dejan pasar cientos o miles de veces más luz de la que es segura para mirar directamente al Sol, ni a filtros solares diseñados para aparatos como telescopios o prismáticos. Tampoco se aplica a los filtros solares diseñados para colocarse sobre la apertura (frontal) de dispositivos ópticos como lentes de cámaras, binoculares o telescopios.
Los requisitos buscados son la transmitancia (la relación entre la luz transmitida y la luz incidente) en las longitudes de onda ultravioleta, visible e infrarroja que llegan a nuestras retinas; la uniformidad de la transmitancia y la adecuada calidad del material. La Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses añade que, si se venden en la Unión Europea, estas deben llevar además la marca CE.
El Ministerio y la ONCE van a repartir dos millones de gafas gratis homologadas en puestos de esta última fundación y centros de investigación, museos de ciencia y otras entidades públicas. Varias Comunidades Autónomas también repartirán los instrumentos homologados en los sitios habilitados para contemplar el fenómeno astronómico. Aquí tiene la lista de los lugares donde puede conseguir las gafas de forma gratuita.