La primera película de Paweł Pawlikowski en ocho años está protagonizada por Sandra Hüller y Hanns Zischler como Erika y Thomas Mann, que se embarcan en un viaje por carretera por Alemania en plena Guerra Fría.
Tras su estreno mundial en competición en el 79º Festival de Cine de Cannes, donde el cineasta polaco Paweł Pawlikowski se alzó por segunda vez con el premio a la mejor dirección tras Cold War en 2018, Ojczyzna (Fatherland) ofrece otra instantánea histórica en blanco y negro centrada en una pareja arrastrada por las mareas de la historia.
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En lugar de unos enamorados, la película se centra en un padre, el alemán galardonado con el Nobel Thomas Mann ('La muerte en Venecia', 'Doctor Faustus'), y en su hija Erika.
Thomas (Hanns Zischler) regresa a su Alemania natal apenas cuatro años después del final de la guerra. Tras haber partido en 1933 hacia Estados Unidos, este tesoro nacional a su vuelta está a punto de recibir dos honores con pocos días de diferencia.
El primero tiene lugar en Alemania Occidental, bajo ocupación estadounidense. El segundo, en Alemania Oriental, bajo dominio soviético. Ambos bandos quieren apropiarse de Mann como figura propia, mientras los alemanes del oeste confían en que el célebre intelectual abrace el capitalismo y los del este sostienen que Goethe, gran influencia de Mann, habría comulgado con los valores marxistas.
Erika (Sandra Hüller) se muestra reacia a acompañar a su padre al lugar que un día llamó hogar. Lo mismo le ocurre a su desencantado hermano Klaus (August Diehl), que vive en Francia y cuyo libro 'Mefisto' fue prohibido por su postura antinazi.
"Nunca más Alemania, lugar feo, gente fea, con un idioma creado para la mentira", le dice a su hermana por teléfono.
Thomas insiste en hacer el viaje, aunque desplazarse a Weimar pueda poner en peligro su ciudadanía estadounidense. Erika accede a regañadientes a acompañar a su padre y se convierte en su asistente, traductora, revisora de discursos, barbera y conductora. Como compensación, confía en poder ver a Klaus, si es que este decide presentarse...
A medida que padre e hija emprenden su recorrido por la Alemania dividida, afloran fisuras familiares mientras contemplan las cicatrices de la guerra en un hogar que ya no existe.
En muchos aspectos, Fatherland funciona como la tercera parte de una trilogía informal iniciada con la oscarizada Ida (2013) y Cold War, su compañera estilística, que también recurre a una fotografía en blanco y negro muy contrastada, al formato académico y a un escenario europeo marcado por los fantasmas de la Segunda Guerra Mundial.
Más allá de la sensación de familiaridad, el regreso de Pawlikowski es una auténtica lección de atmósfera y sutileza, además de una lúcida indagación en el duelo, la apropiación cultural al servicio de la ideología y la idea de pertenencia.
"Vámonos a casa", dice Erika a su padre durante el viaje.
"¿Y dónde está eso?", responde él, subrayando que Fatherland habla de dos almas perdidas cuya patria ha desaparecido para siempre, sustituida por dos bloques que pugnan por apropiarse de esa herencia.
A lo largo de sus ajustados 82 minutos, Pawlikowski convierte además Fatherland en un conmovedor relato de fantasmas, en el que sus personajes están perseguidos por ausencias, ya sean históricas o personales. Su director de fotografía habitual, Łukasz Żal, aporta una belleza espectral a estos temas mediante encuadres fijos minuciosamente compuestos y largos planos secuencia de aire claustrofóbico.
En cuanto a Hüller, convierte a Erika en el corazón palpitante de Fatherland y suma otra interpretación conmovedora a su filmografía. Erika Mann es de por sí una figura fascinante como periodista de guerra, actriz y escritora, pero la actriz la dota de una tristeza palpable y de un dolor contenido. Ya esté tragándose su odio o estallando por un instante cuando se cruza con su exmarido y simpatizante nazi Gustaf Gründgens (Joachim Meyerhoff), cada gesto y cada movimiento de Hüller está medido y perfectamente calibrado. Cómo pudo salir de Cannes sin una Palma sigue siendo un misterio.
Cuando Erika acaba sentada junto a su padre en las ruinas de una iglesia derruida mientras un organista solitario interpreta a Bach, Hüller y Zischler firman una de las escenas más devastadoras que probablemente se vean este año.
En un lugar lleno de belleza y decadencia, los sentimientos reprimidos por fin afloran y se reconoce su peso. Es un momento sencillo y elegante que Pawlikowski maneja con la delicadeza que merece, una catarsis emocional en la que todo se dice en silencio.
Hará falta una película extraordinariamente absorbente para desbancar a Fatherland cuando llegue el momento de repasar lo mejor que deje el cine de 2026.
Fatherland ya se ha estrenado en los cines polacos y llegará de forma escalonada al resto de Europa a partir de septiembre.