Por Renju Jose y Jamie Freed
SÍDNEY, 7 feb - Australia anunció el lunes que reabrirá sus fronteras este mes a los viajeros vacunados procedentes de fuera del país, poniendo fin a dos años de vacas flacas para el sector turístico australiano, reactivando los movimientos migratorios y permitiendo el ingreso de miles de millones de dólares en la economía número 13 del mundo.
La medida pone fin al último componente principal de la respuesta de Australia a la pandemia de COVID-19, a la que ha atribuido unas tasas de mortalidad e infección relativamente bajas. La otra estrategia principal, los confinamientos de emergencia, se archivó definitivamente en diciembre.
El país había tomado medidas en los últimos meses para relajar los controles fronterizos, como permitir la entrada de inmigrantes cualificados y acuerdos de viaje sin cuarentena -"burbujas de viaje"- con algunos países como Nueva Zelanda.
Pero la reapertura total de las fronteras, que entra en vigor el 21 de febrero, representa la primera vez desde marzo de 2020 que las personas pueden viajar a Australia desde cualquier parte del mundo siempre que estén vacunadas.
"Si estás doblemente vacunado, estamos deseando darte la bienvenida de nuevo a Australia", dijo en una rueda de prensa celebrada en Canberra el primer ministro australiano, Scott Morrison.
El sector del turismo de Australia, que durante este tiempo ha dependido de un mercado nacional fuertemente afectado por las restricciones al movimiento, acogió con satisfacción la decisión, que llega tres meses antes de que Morrison se enfrente a unas elecciones.
"Durante los dos años en que se han cerrado las fronteras, el sector ha estado de rodillas", dijo por teléfono el director gerente del Consejo Australiano de Exportación Turística, Peter Shelley.
"Ahora podemos dirigir nuestros esfuerzos colectivos hacia la reconstrucción de un sector que está en mal estado", añadió.
La caída del turismo internacional y nacional en Australia desde el inicio de la pandemia ascendió a unas pérdidas de 101.700 millones de dólares australianos (72.000 millones de dólares), según el organismo gubernamental Tourism Research Australia. El gasto en viajes internacionales en Australia se desplomó de 44.600 millones de dólares australianos en el año fiscal 2018-19 a 1.300 millones de dólares australianos en 2020-21, dijo TRA.
Las acciones de los valores relacionados con el turismo se disparaban, con el entusiasmo de los inversores ante la perspectiva de un retorno al crecimiento de los beneficios. Las acciones de la principal aerolínea del país, Qantas Airways Ltd, se disparaban un 5%, mientras que las de la agencia de viajes Flight Centre Travel Group Ltd subían un 8%.
(1 dólar = 1,4106 dólares australianos)