Por Soo-hyang Choi y Hyonhee Shin
SEÚL, 24 oct - Corea del Norte y Corea del Sur intercambiaron el lunes disparos de advertencia frente a la costa occidental de la península coreana, acusándose mutuamente de haber traspasado sus fronteras marítimas en medio de un aumento de la tensión militar.
El Estado Mayor Conjunto del Sur dijo que emitió avisos y realizó disparos de advertencia para alejar a un buque mercante norcoreano que cruzó la línea de límite norte, la frontera marítima de facto, alrededor de las 3:40 a.m. (1840 GMT del domingo).
El ejército de Corea del Norte dijo que disparó 10 rondas de artillería de cohetes, después de que un barco de la marina surcoreana violara la frontera marítima y realizara disparos de advertencia "con el pretexto de rastrear un barco no identificado", según medios estatales.
"Ordenamos las contramedidas iniciales para expulsar con fuerza al buque de guerra enemigo", dijo un portavoz del Estado Mayor del Ejército Popular de Corea del Norte, según la agencia oficial de noticias KCNA.
El ejército surcoreano calificó la maniobra del Norte como una violación de un pacto militar bilateral de 2018, que prohíbe los "actos hostiles" en las zonas fronterizas, e instó a Pionyang a cesar las "provocaciones y acusaciones constantes".
Desde la década de 1990, Pionyang disputa la línea de límite norte, trazada al final de la Guerra de Corea de 1950-53, alegando que debería estar muy al sur.
Un oficial del ejército de Corea del Sur dijo que se llevó a cabo una "operación normal" en relación con la intrusión fronteriza, rechazando la reclamación de Pionyang sobre la línea de límite norte.
El último intercambio de disparos se produjo en medio de un clima de tensión, con Corea del Norte realizando pruebas de armamento a un ritmo sin precedentes este año.
En las últimas semanas, Corea del Norte ha lanzado en varias ocasiones misiles balísticos de corto alcance y cientos de proyectiles de artillería desde sus costas oriental y occidental en protesta por las actividades militares del Sur.
Las tropas surcoreanas iniciaron la semana pasada sus ejercicios anuales de defensa Hoguk, diseñados para durar hasta el 28 de octubre y aumentar su capacidad propia y la de Estados Unidos para contrarrestar las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.
Como parte del programa, las fuerzas navales surcoreanas dijeron el lunes que realizarían ejercicios de cuatro días frente a la costa occidental, reuniendo a unos 20 buques de guerra, incluido su destructor equipado con Aegis, y activos estadounidenses como helicópteros de ataque Apache y aviones de ataque A-10.
Pionyang ha reaccionado airadamente a los ejercicios, calificándolos de provocaciones y amenazando con contramedidas. Seúl y Washington afirman que sus ejercicios son defensivos y tienen como objetivo disuadir a Corea del Norte.