La Copa Africana de Naciones 2025 (AFCON) ya está oficialmente en marcha, y el país anfitrión, Marruecos, ha empezado con victoria en casa.
En una noche lluviosa en el recién inaugurado Estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat, los Leones del Atlas se estrenaron en la competición con una victoria por 2-0 sobre Comoras, resultado obtenido gracias a un espectacular gol de cabeza de Ayoub El Kaabi.
Fuera del estadio, un puñado de banderas ondeaban bajo el aguacero, y las celebraciones fueron relativamente modestas. Muchos hinchas estaban más concentrados en encontrar refugio que en ofrecer un espectáculo. Pero para los que viajaron desde Rabat, Casablanca y más allá, el acrobático final de El Kaabi aseguró que la noche sería inolvidable.
"Dima Maghrib (Vamos Marruecos)", exclamó un aficionado.
"Una chilena espectacular, de verdad. Increíble", añadió otro seguidor. "No se ven muchos goles así. El Kaabi, muchas gracias. Ha sido especial. Hemos hecho el viaje, está lloviendo, y luego una patada de bicicleta como ésa... ¡magnífico!".
El gol de El Kaabi culminó el dominio marroquí y selló los tres puntos en su estreno en la fase de grupos de la AFCON.
"Este remate acrobático de El Kaabi desató el delirio en el estadio y selló la victoria de Marruecos por 2-0 sobre Comoras", informó Karim Baldé, corresponsal de 'Africanews', desde el terreno de juego. "Para el capitán Romain Saiss y sus compañeros, el trabajo esencial está hecho: tres puntos para lanzar su campaña en la AFCON".
Saiss: "Vamos a hacernos más fuertes"
A pesar del comienzo victorioso, el defensa marroquí Romain Saiss subrayó que aún hay margen de mejora.
"No todo fue perfecto. Pero es un primer partido", afirmó el zaguero. "Sé que vamos a hacernos más fuertes. Hubo muchas cosas buenas. Trabajaremos, nos recuperaremos, analizaremos este partido y luego nos centraremos en el segundo, contra Malí".
Comoras, por su parte, frustró a Marruecos durante gran parte de la primera parte, manteniéndose firme durante 45 minutos, gracias sobre todo a una excelente actuación del guardameta Yannick Pandor. Pandor realizó cinco paradas importantes para mantener a su equipo en el partido.
"Espero que estas paradas cuenten más adelante en términos de diferencia de goles", declaró Pandor. "Pero hay que lamentarse, por supuesto. Al final, nos vamos derrotados. Intentamos darlo todo. Yo intento darlo todo por mi equipo; mi equipo intenta darlo todo en el campo. Y luego ya veremos qué pasa".
Se promete una AFCON "histórica" en Marruecos
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha prometido una Copa Africana de Naciones histórica en Marruecos. En su discurso al margen de la ceremonia inaugural en Rabat, elogió lo que describió como un espectáculo espectacular en un marco imponente, el Complejo Deportivo Príncipe Moulay Abdellah.
Karim Baldé, corresponsal de 'Africanews', informó desde Rabat de que el fútbol mundial se ha volcado en el norte de África con motivo del mayor acontecimiento deportivo del continente.
"Marruecos se lo merece"
El periodista de 'Africanews' Mohamed Elasi habló con el exinternacional marroquí y analista de fútbol AbdelAziz Bineej, quien cree que el país está preparado para albergar un torneo memorable dentro y fuera del terreno de juego.
"Por supuesto, es un gran honor", declaró AbdelAziz Bineej. "Después de muchos años, Marruecos ha preparado este acontecimiento con infraestructuras de alto nivel y un estadio de alto nivel. Todo está preparado para el público. Todo el mundo vivirá una gran, gran Copa de África".
Con Marruecos entrando en la AFCON 2025 como el equipo mejor clasificado de África, las expectativas son altas.
"Marruecos merece ser una de las mejores selecciones del mundo", prosiguió AbdelAziz Bineej. "Estar en el puesto 10 u 11 de la clasificación de la FIFA es un gran honor. Se lo merecen, así que ahora tienen que demostrarlo en la Copa Africana. Es otra historia.
"Todos los rivales esperan esta cita, también para vencer a la selección marroquí, que cuenta con muchos grandes jugadores en el extranjero, en los grandes equipos. Otros rivales también tienen grandes jugadores. Ahora se trata de la presión: cómo la manejará la selección, cómo se mantendrá positiva y tendrá la fuerza necesaria para ganar la Copa de África.
"Necesitan esta presión, centrarse en el objetivo, que es ganar la Copa de África, porque se lo merecen. Están trabajando en el deporte bajo el liderazgo de Su Majestad Mohammed VI, y vemos todos los logros del fútbol y el deporte marroquíes, así que se merecen ganar la Copa de África".
Preguntado por quién cree que levantará el trofeo, el ex internacional no dudó.
"Marruecos, por supuesto", respondió. "Pero con respeto por todos los demás países y todos los demás rivales. Son bienvenidos en Marruecos; todos son bienvenidos con sus multitudes, y todo el mundo es bienvenido a ver este hermoso país. Creo que será el mejor torneo de todos".
Comienza la carrera por el mayor premio de África
Con el pitido inicial y los anfitriones en marcha, la AFCON 2025 ya está en marcha. Marruecos ha subrayado su condición de favorito desde el principio, pero las próximas semanas revelarán si es capaz de llevar el peso de las expectativas hasta la final del 17 de enero.