La Guardia Civil y la Gendarmería francesa han desarticulado una organización criminal que extraía y vendía ilegalmente angula europea entre el País Vasco y el sur de Francia. Diez detenidos, 435 kilos intervenidos y activos bloqueados por casi 3 millones de euros.
La operación, bautizada como "Putzua", palabra en euskera que puede traducirse como pozo, tiene su origen en la detección de un grupo de pescadores furtivos que operaban a ambos lados de la frontera y que habían encontrado una forma sistemática de saltarse los controles: simplemente, no declaraban sus capturas. Sin trazabilidad, la mercancía podía moverse sin levantar sospechas y acabar en el mercado legal a través de una empresa española intermediaria.
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La investigación fue dirigida en España por la Sección de Instrucción del Tribunal de Instancia de Donostia/San Sebastián y contó con el respaldo técnico de las autoridades de Pesca y Salud Pública de la Diputación Foral de Gipuzkoa.
En el plano operativo, participaron la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente (UCOMA) del Seprona y la Oficina Central de Lucha contra las Amenazas al Medio Ambiente y la Salud Pública de la Gendarmería francesa.
La coordinación transfronteriza se articuló mediante una Orden Europea de Investigación con apoyo de Europol, la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) y la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea.
Los resultados de la operación: detenciones, registros y millones bloqueados
En el lado español, cuatro personas fueron detenidas en Gipuzkoa tras registros en sedes empresariales, viveros y domicilios particulares. Se incautaron 28 kilos de angula viva y 407 kilos de angula congelada, además de 65.000 euros en efectivo sin justificación aparente. En Francia, la operación se saldó con seis detenciones y otros seis registros, con 10 kilos de producto congelado y 13.000 euros en metálico intervenidos.
Más allá del género decomisado, las autoridades procedieron al bloqueo de activos bancarios por valor de 416.000 euros y al embargo de fincas y vehículos que suman 2,78 millones de euros. Una magnitud que refleja el volumen económico que puede mover este tipo de tráfico.
Toda la mercancía intervenida carecía de control sanitario y trazabilidad, lo que la hacía no apta para el consumo humano, según informaron fuentes de la investigación.
Por qué la angula vale más que muchas drogas
La anguila europea 'Anguilla anguilla'ocupa una posición singular en el mercado negro de fauna protegida. Sus crías, las angulas, pueden alcanzar los 5.000 euros por kilogramo en los mercados asiáticos, donde la demanda supera con creces la oferta legal. Eso convierte al pequeño alevín, que no mide más de unos centímetros, en uno de los productos de contrabando más rentables del mundo por peso.
La especie figura en situación crítica según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y está incluida en el Apéndice II de la Convención CITES, que regula el comercio internacional de fauna y flora silvestres.
Uno de los efectos más directos de esa regulación es la prohibición de exportar angula fuera del territorio de la Unión Europea, una restricción que grupos criminales especializados llevan años intentando sortear.
Un problema de fondo: la pesca furtiva como eslabón inicial
Lo que hace particular a esta red no es solo el destino de la mercancía, sino su origen. Los pescadores furtivos que la alimentaban no actuaban de manera esporádica: incumplían de forma sistemática la obligación de declarar sus capturas, una práctica que no requiere grandes medios pero que resulta muy efectiva para introducir producto en el circuito comercial sin dejar rastro documental.
Esta ausencia de trazabilidad es precisamente lo que dificulta la persecución del delito: sin registros de captura, es muy difícil demostrar que un lote de angulas tiene origen ilegal una vez que ha pasado por las manos de una empresa intermediaria. La operación Putzua ha logrado, en ese sentido, reconstruir esa cadena y vincular a los distintos actores implicados a uno y otro lado de la frontera.