La empresa asegura que la demanda sigue al alza y que los posibles clientes ya tienen que apuntarse en una lista de espera.
Un robot que pasa la aspiradora, friega los inodoros y limpia las encimeras de la cocina por 26€ la hora empieza ya a entrar en los hogares de San Francisco, en Estados Unidos.
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La empresa emergente estadounidense Tau Robotics ofrece sus robots humanoides como servicio de limpieza doméstica, asumiendo ese tipo de tareas del hogar complejas y variadas que las compañías de robótica llevan años intentando automatizar.
El servicio funciona desde hace alrededor de un mes y ya ha limpiado más de 50 pisos y apartamentos en toda la ciudad. La empresa asegura que la demanda va en aumento y que los nuevos clientes se incorporan ahora a una lista de espera.
Tammie Siew ha dejado que el robot humanoide limpie su piso por primera vez.
"El hecho de que tropiece un poco casi lo hace entrañable, es un poco como ver a un niño", afirma Siew.
"Creo que esa es un poco la forma en que está entrando en la sociedad, no se trata de esperar que sea completamente perfecto".
Para Siew, el atractivo es sencillo, hay algunas tareas domésticas que estaría encantada de delegar en una máquina.
"No quiero limpiar el inodoro, prefiero esperar un poco más y leer un libro o avanzar en mi trabajo. Así que estoy muy ilusionada", dice Siew.
Con cámaras e información de profundidad que les ayuda a percibir su entorno, los robots están diseñados para trabajar en hogares corrientes, según Tau Robotics.
La empresa asegura que sus robots pueden aspirar suelos, recoger el desorden, sacar la basura y limpiar superficies. También pueden mover objetos cotidianos del hogar como sillas, cestos de la ropa o mesitas para limpiar a su alrededor.
Y tener un asistente robótico quizá no sea tan caro como cabría imaginar.
Por ahora, los robots solo pueden trabajar durante una hora seguida. Una sesión con un robot cuesta 30 dólares (unos 25,7€), mientras que enviar dos cuesta 60 dólares (unos 51,5€).
La empresa afirma que planea ofrecer en el futuro sesiones de limpieza más largas, para dar a los clientes más opciones.
Los robots humanoides dejan atrás la fase de demostración
Los robots humanoides se han presentado durante años como una tecnología del futuro, pero su limitada destreza, velocidad y fiabilidad han dificultado que puedan realizar trabajos cotidianos realmente útiles.
Tau Robotics sostiene que sus máquinas ya pueden realizar una serie de tareas domésticas, pero admite que todavía no son tan rápidas ni tan capaces como una persona que se dedica a la limpieza.
Y, por ahora, no son autónomas.
Un operador humano especializado controla cada robot a distancia y ve la vivienda a través de las cámaras instaladas en el propio robot mientras trabaja.
El uso de cámaras y otros sensores por parte de robots dentro de viviendas privadas ya ha suscitado preocupaciones sobre la privacidad.
Conseguir que las máquinas sean capaces de trabajar de forma independiente en entornos desordenados e imprevisibles requiere grandes cantidades de datos de entrenamiento del mundo real, pero recopilar esos datos dentro de los hogares plantea inevitablemente interrogantes sobre la privacidad.
Según la política de privacidad de Tau Robotics, las sesiones de limpieza se graban de forma continua mediante las cámaras situadas en la cabeza y las muñecas del robot, mientras que los datos de profundidad registran la disposición de las habitaciones y los objetos.
El documento señala que las grabaciones y otros datos del robot se utilizan para entrenar sus modelos de inteligencia artificial y se conservan indefinidamente, salvo que los clientes soliciten su eliminación, mientras que los micrófonos están desactivados y no se graba audio alguno.
Sin embargo, la empresa asegura que no vende la información personal de los clientes ni utiliza las grabaciones para publicidad basada en el comportamiento.
Tau Robotics afirma que su objetivo a largo plazo es aumentar gradualmente la autonomía de los robots a medida que aprendan de los trabajos de limpieza en el mundo real.
La compañía también prevé ampliar sus servicios a tareas que vayan desde la reparación y el mantenimiento del hogar hasta la atención a personas mayores.