Alex Saab, estrecho aliado de Nicolás Maduro, se declara culpable de lavado de dinero en Estados Unidos y acepta entregar 195 millones de dólares. El empresario colombiano también colaborará con las investigaciones federales sobre la presunta trama de corrupción.
Alex Saab, estrecho aliado del depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro, se declaró culpable este martes de un cargo de lavado de dinero relacionado con una presunta trama de sobornos para conseguir lucrativos contratos públicos en Venezuela.
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Como parte del acuerdo de culpabilidad, Saab aceptó colaborar con las investigaciones federales que siguen abiertas en Estados Unidos y entregar 195 millones de dólares procedentes de la trama de corrupción. Su cooperación podrá incluir su colaboración en las investigaciones contra cuatro coacusados cuyas identidades no han sido reveladas.
Además, el exministro venezolano acordó "dar información" a las autoridades estadounidenses sobre "altos funcionarios de Venezuela", según los términos del acuerdo con la Fiscalía. Por el momento, no se ha precisado públicamente la identidad de los funcionarios sobre los que podría aportar información ni el contenido de su eventual colaboración.
Saab, de 54 años, fue deportado en mayo a Estados Unidos por la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez. Las autoridades estadounidenses llevan más de una década investigando al empresario nacido en Colombia.
El delito de lavado de dinero contempla una pena máxima de 20 años de prisión. Sin embargo, los fiscales acordaron recomendar una condena situada en el extremo inferior del rango previsto y solicitar reducciones adicionales si su cooperación resulta útil, incluida su colaboración en las investigaciones contra cuatro coacusados cuyos nombres no han sido revelados.
Alex Saab, detenido en 2020 y posteriormente indultado por Biden
Saab ya había sido acusado en 2019, durante la primera Administración de Donald Trump, y fue detenido en 2020 durante una escala para repostar en Cabo Verde. El Gobierno venezolano aseguró entonces que se encontraba en una misión humanitaria de alto nivel con destino a Irán.
Durante su comparecencia ante el tribunal este martes, Saab explicó a la juez Kathleen Williams que toma diariamente el antidepresivo Zoloft y otros medicamentos para lo que describió como "trastorno de estrés postraumático" tras su detención en 2020.
El entonces presidente Joe Biden indultó a Saab en 2023 a cambio de la liberación de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela. El acuerdo formaba parte de un intento fallido de la Casa Blanca de Biden de convencer a Maduro para que celebrara unas elecciones presidenciales libres.
La decisión fue duramente criticada por los republicanos y por responsables de las fuerzas de seguridad federales, que inmediatamente comenzaron a investigar a Saab por otros presuntos delitos que no estaban incluidos en el indulto, cuyo alcance era limitado.
Estados Unidos consideraba a Saab el "testaferro" de Maduro
Las autoridades estadounidenses han descrito durante años a Saab como el 'bag man' de Maduro, un término utilizado para referirse a una persona encargada de gestionar o mover dinero para otra. Ahora podrían pedirle que declare como testigo sobre el carácter del expresidente venezolano, que se encuentra a la espera de juicio por cargos relacionados con drogas en Manhattan después de ser capturado en enero durante una operación militar estadounidense.
El nuevo proceso judicial contra Saab y Maduro se produce mientras la Administración Trump reforma las relaciones de Estados Unidos con Venezuela y centra su atención en el aprovechamiento de las enormes reservas petroleras del país.
Este mes, Trump anunció una asociación con el empresario petrolero venezolano Alejandro Betancourt mediante la cual el Gobierno estadounidense obtendrá una participación y acceso a cargamentos de crudo a precio de coste procedentes de yacimientos con un potencial de producción de 65.000 millones de barriles.