Hashim Thaçi, que fue primer ministro y presidente, fue declarado culpable de asesinato, tortura, trato cruel y detención arbitraria por las Cámaras Especializadas de Kosovo, mientras decenas de miles de personas en Pristina seguían en directo el juicio esperando su absolución.
Las Cámaras Especializadas de Kósovo condenaron este miércoles al expresidente de Kósovo Hashim Thaçi a 25 años de prisión por cuatro cargos de crímenes de guerra cometidos durante la guerra de independencia de su país frente a Serbia.
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Thaçi, juzgado junto a otros tres antiguos dirigentes guerrilleros, fue declarado culpable en La Haya por un panel de jueces de asesinato, tortura, trato cruel y detención arbitraria. Con traje y corbata, Thaçi permaneció en silencio mientras el juez presidente Charles Smith leía la sentencia.
El esperado veredicto en el juicio por crímenes de guerra llega tras un proceso de tres años contra cuatro figuras del Ejército de Liberación de Kósovo (KLA, por sus siglas en inglés): Thaçi, Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi y Kadri Veseli. La Fiscalía había solicitado penas de 45 años de prisión para cada uno. Los cuatro se declararon no culpables.
"A lo largo de mi vida he estado junto al pueblo de Kósovo, defendiendo la libertad, la vida y la dignidad. Siempre me guiaron los ideales occidentales de democracia, igualdad y justicia", declaró Thaçi ante los jueces en febrero, al término del juicio.
A finales de agosto, declaró a un medio de Kósovo que esperaba una absolución total.
Los seguidores de Thaçi esperaban su regreso
Tras la guerra, Thaçi siguió siendo una figura política central y desempeñó un papel clave en la declaración de independencia de 2008.
Durante todo el juicio, las imágenes del político de 58 años, que también fue presidente del Gobierno, han aparecido de forma habitual en enormes vallas publicitarias por todo el país.
"Nuestra guerra fue justa, una guerra de liberación", afirmó antes del veredicto el primer ministro del Gobierno, Albin Kurti. "Creemos y esperamos", añadió, "que los dirigentes del KLA regresen libres a su país y a sus familias".
El sábado, decenas de miles de personas se reunieron en la capital, Prishtina, para reclamar su absolución, en la última de varias concentraciones celebradas desde el inicio del juicio.
Pese a la gravedad de los cargos, que incluyen asesinatos, torturas y otros abusos atribuidos a los guerrilleros, los partidarios de Thaçi confiaban en que él y sus coacusados serían puestos en libertad y ya habían iniciado preparativos para un posible regreso.
En varias plazas se habían instalado relojes de cuenta atrás que marcaban el tiempo hasta el veredicto previsto para las 10:00 en La Haya, mientras miles de personas se congregaban para seguir la vista en una retransmisión en directo.
La Policía de Kósovo se ha preparado para asegurar las grandes concentraciones, mientras que la embajada estadounidense en Prishtina ha recomendado a su personal "evitar cualquier desplazamiento innecesario en las inmediaciones de las manifestaciones".
El tribunal, cuestionado
Las Cámaras Especializadas de Kósovo (KSC), aunque tienen su sede en los Países Bajos y están compuestas por jueces internacionales, se crearon conforme al derecho kosovar específicamente para juzgar los crímenes cometidos por miembros del KLA durante la guerra.
Antes de la creación del tribunal, los procedimientos anteriores en Kósovo fracasaron en gran medida debido a supuestas intimidaciones a testigos y a injerencias políticas.
Profundamente impopular desde su origen, el uso por parte del tribunal de pruebas aportadas por Belgrado, que todavía se niega a reconocer la independencia de su antigua provincia, ha alimentado aún más las acusaciones de parcialidad política.
Durante todo el proceso, la Fiscalía ha intentado trazar una distinción entre la lucha por la independencia del país y los hombres sentados en el banquillo.
Los cuatro acusados han sido juzgados por crímenes cometidos contra prisioneros recluidos en centros de detención del KLA en Kósovo y la vecina Albania, así como por asesinatos de civiles serbios, albaneses y romaníes motivados políticamente.
La acusación abarca crímenes cometidos durante y justo después de la guerra de Kósovo, que causó unas 13.000 muertes.
Como respuesta, los abogados de los acusados han sostenido que el KLA carecía de una estructura de mando rígida y que los altos cargos no podían controlar ni ser considerados responsables de los combatientes que cometían delitos.
Thaçi se enfrenta aún a un segundo juicio por cargos de obstrucción a la justicia. Thaçi dimitió como presidente y se entregó al tribunal tras su inculpación en 2020. Desde entonces permanece detenido en La Haya.