Miles de personas congregadas en Pristina a la espera de una absolución se dispersaron en silencio después de que las Cámaras Especializadas de Kosovo declararan culpable al expresidente de asesinato, torturas y detención ilegal, aunque algunos se enfrentaron luego a la policía antidisturbios ante la misión de la UE.
La sentencia del tribunal para Kosovo respaldado por la comunidad internacional, que condena al expresidente Hashim Thaçi a 25 años de prisión por crímenes de guerra, provocó el miércoles consternación e indignación entre la mayoría de los kosovares.
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Los jueces de las Salas Especializadas para Kosovo (KSC) en La Haya declararon a Thaçi y a otros tres antiguos dirigentes del Ejército de Liberación de Kosovo (KLA) culpables de detenciones ilegales, torturas, asesinatos y tratos crueles durante la guerra de 1998-1999 por la independencia de Serbia.
Pero para muchos albanokosovares, Thaçi y sus coprocesados siguen siendo ampliamente considerados héroes del movimiento independentista, y la ira latente de sus simpatizantes amenazó con derivar en disturbios generalizados.
En Pristina, un grupo de jóvenes marchó hacia la sede de la Misión del Estado de Derecho de la Unión Europea en Kosovo (EULEX), ondeando banderas del KLA y coreando el nombre del grupo guerrillero.
Algunos se enfrentaron a la policía antidisturbios y lanzaron piedras contra el edificio. Un pequeño grupo permaneció frente a EULEX hasta la noche del miércoles, bloqueando el tráfico y desafiando las órdenes policiales de despejar la calzada y disolverse.
El grupo acabó dirigiéndose al aeropuerto de Pristina para recibir a los hijos de Thaçi y Veseli, Endrit Thaçi y Klestor Veseli, a su regreso de la vista de sentencia.
En La Haya, manifestantes enfadados concentrados cerca del tribunal se enfrentaron brevemente con la policía, y algunos se subieron a una furgoneta policial mientras los agentes les impedían acercarse al edificio.
La policía dispersó a la multitud con cañones de agua.
Horas antes, miles de personas se habían congregado en la capital, Pristina, para seguir el veredicto en una gran pantalla.
Cuando se anunció la sentencia, un silencio se apoderó de los presentes, muchos de los cuales quedaron visiblemente atónitos tras semanas de preparativos de los partidarios de Thaçi ante una posible absolución.
"Este proceso no ha tenido que ver con la justicia, sino con la política", dijo el pensionista Tahir Bytyqi, uno de los presentes en una multitud que se dispersó rápidamente al concluir la sesión.
Una injusticia inaceptable
El juicio ha sido profundamente controvertido en este país de los Balcanes Occidentales de unos 1,6 millones de habitantes, y el primer ministro Albin Kurti calificó la sentencia de "castigo grande y dañino" y pidió que sea "corregida" en apelación.
"Se trata de conclusiones injustas, pero no son definitivas y estarán sujetas a revisión en apelación", afirmó Kurti en una publicación en Facebook.
"La razón por la que nació el KLA no fue, ni puede ser, castigada ni manchada".
Thaçi fue condenado junto con otras antiguas figuras destacadas del KLA, Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi y Kadri Veseli. Krasniqi fue sentenciado a 25 años, Selimi a 13 y Veseli a 18.
El tribunal señaló que los cuatro "contribuyeron de manera significativa" a un propósito criminal común dirigido contra presuntos opositores a los objetivos políticos y militares del KLA.
Los cuatro fueron absueltos de los cargos de crímenes contra la humanidad y pueden recurrir la sentencia.
Durante el proceso de apelación, Thaçi y sus coprocesados seguirán detenidos en La Haya. Thaçi se enfrenta además a un segundo juicio por la presunta obstrucción a la justicia relacionada con este caso, por la que la Fiscalía ha solicitado una pena de seis años.
El político de 58 años dimitió como presidente y se entregó al tribunal tras su acusación formal en 2020. Desde entonces ha permanecido en prisión preventiva en La Haya, y el tiempo cumplido se descontará de su condena.
Tras la guerra, Thaçi siguió siendo una figura política central y desempeñó un papel clave en la declaración de independencia de Kosovo en 2008.
Durante el juicio, las imágenes del exdirigente de 58 años, que también fue primer ministro y ministro de Exteriores, aparecieron con regularidad en grandes vallas publicitarias en todo el país, y sus seguidores organizaron concentraciones para reclamar su absolución.
Asesinatos y palizas graves
Aunque tiene su sede en Países Bajos y está integrada por jueces internacionales, la KSC se creó en virtud de la legislación kosovar específicamente para juzgar los presuntos crímenes cometidos por miembros del KLA durante la guerra.
Muy impopular desde su creación, el uso por parte del tribunal de pruebas aportadas por Belgrado ha avivado aún más las acusaciones de sesgo político.
Sin embargo, su mandato cuenta con un sólido respaldo de los aliados internacionales y el tribunal ya ha condenado anteriormente a varias personas por crímenes cometidos durante la guerra.
Al leer el veredicto, el juez Charles Smith afirmó que "la magnitud y la naturaleza" de los crímenes de los acusados eran "muy graves", incluidos 96 asesinatos de albaneses, serbios y romaníes, algunos de ellos opositores políticos.
"Las víctimas de asesinato en este caso fueron ejecutadas a tiros y otras murieron a causa de las graves palizas", añadió Smith.
Según indicó, el tribunal señaló que muchos de los cuerpos de las víctimas fueron hallados en un estado que suponía una afrenta adicional a su dignidad.
Los crímenes se cometieron entre abril de 1998 y junio de 1999, durante y justo después de la guerra de Kosovo, que dejó unas 13.000 víctimas mortales y concluyó con una intervención de la OTAN que expulsó a las fuerzas serbias.
Belgrado tampoco quedó satisfecha con el veredicto del miércoles, aunque por motivos distintos.
"En este momento no tenemos motivos ni para alegrarnos ni para lamentarnos", declaró el presidente serbio Aleksandar Vučić el jueves, criticando al tribunal por supuestamente no tener en cuenta los crímenes contra civiles serbios de etnia y denunciando un sesgo antiserbio.
"Como he dicho, en los seis cargos relativos a los actos criminales más duros e importantes de crímenes contra la humanidad no se les declaró culpables", añadió Vučić ante la prensa.
"Puede haber sentencias vinculantes o no vinculantes, da igual, los serbios siempre serán (criminales de guerra) y todos los demás serán liberadores y héroes, y a todos los demás se les permitirá esto, menos a los serbios".
Thaçi ha mantenido su inocencia durante todo el proceso y declaró en agosto a un medio kosovar que esperaba una absolución plena.