Los vecinos muestran su preocupación por la falta de transparencia del proyecto y por las dudas sobre la refrigeración, el uso de agua y su impacto en el río Enns.
Los habitantes de una pequeña localidad austríaca se enfrentan a Google por los planes de construir un centro de datos del tamaño de unos 70 campos de fútbol. Unas 400 personas protestaron a principios de este mes contra el complejo de 50 hectáreas previsto, frente a la sede del Gobierno regional de Alta Austria en Linz.
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Kronstorf, el municipio donde se está levantando el centro de datos, tiene unos 3.500 habitantes. Las obras del primer centro de datos de Google en Austria comenzaron en abril, y se espera que la primera fase entre en funcionamiento en 2027.
La tecnológica estadounidense afirma que el centro atenderá la creciente demanda de servicios en la nube y de inteligencia artificial, que creará unos 100 empleos directos y miles de puestos indirectos, ayudará a reforzar la infraestructura digital de Austria y contribuirá a iniciativas locales de sostenibilidad.
En el acto de colocación de la primera piedra, al que asistieron políticos y representantes de la empresa, Thomas Stelzer, gobernador de Alta Austria, señaló que el centro enviaría "una señal fuerte para Alta Austria como polo empresarial y de innovación".
Sin embargo, los vecinos están preocupados por la falta de transparencia en torno al proyecto y por las preguntas aún sin respuesta sobre los sistemas de refrigeración, el uso de agua y su impacto en el río Enns.
"Creo que necesitamos replantearnos este crecimiento y expansión sin fin", afirmó Christina Gruber, organizadora de la protesta, artista independiente y ecóloga acuática.
Andrea Kollmann, abogada de 53 años, viajó desde Viena para participar en la protesta. Kollmann sostuvo que el proyecto había avanzado "demasiado deprisa" y que "todo es extremadamente poco transparente, nadie sabe nada".
Google asegura que sus centros de datos figuran entre los más eficientes energéticamente del mundo, pero los críticos sostienen que incluso instalaciones muy eficientes pueden consumir enormes cantidades de electricidad y agua.
Los centros de datos albergan miles de servidores repletos de chips de computación que funcionan 24 horas al día, consumen grandes cantidades de electricidad y generan calor que los sistemas de refrigeración, a menudo mediante agua, deben disipar.
En Kronstorf, solo la primera fase podría consumir hasta 1,31 teravatios hora de electricidad al año, según medios locales, el equivalente aproximadamente al consumo anual de 375.000 hogares.
Europa: Crece el número de centros de datos
Europa alberga ya cientos de centros de datos en todo el continente, aunque sigue muy por detrás de Estados Unidos en capacidad de centros de datos.
A medida que el continente se apresura a ampliar su infraestructura de inteligencia artificial y servicios en la nube, el aumento de proyectos de nuevos centros de datos también ha provocado protestas por su impacto ambiental.
A principios de septiembre, Escocia ha suspendido la aprobación de nuevos centros de datos de inteligencia artificial de hiperescala por motivos medioambientales.
En España, vecinos de la región de Aragón han emprendido acciones legales contra el ambicioso despliegue de centros de datos de Amazon, mientras que la ciudad neerlandesa de Ámsterdam ha impuesto una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos por problemas de espacio y de suministro eléctrico.
Dinamarca ha relegado los centros de datos al último lugar de su lista de prioridades para nuevas conexiones a la red, y ha advertido de la presión que ejercen sobre su sistema eléctrico.
Según Francesca Musiani, especialista en internet del Centro Nacional de Investigación Científica francés, las protestas han puesto de relieve "la tensión entre esta expansión rápida de la inteligencia artificial y los objetivos climáticos" y han abierto un debate más amplio sobre la gobernanza digital en Europa.
"Para mí, esto forma parte de lo que la soberanía debería significar en la práctica, la capacidad de los distintos niveles de la sociedad para participar en la configuración de las infraestructuras de las que dependen".